Повести

— Ну, ребята! — серьезно посматривает на нас Митька, и мы понимаем, что хочет он сказать, чего ждёт от нас, чего ждёт от нас четверых весь отряд.

Чего бы, казалось, волноваться? Игра! Игра — и ничего больше. Ну, засткают тебя, сорвут погончик, крикнут «убитый!» — и отойди в сторону, сядь на траву, отдыхай, смотри, чем игра закончится. А сердце бьётся сильнее, ты весь в плену какой-то боязни — а что, как заметят, окружат?.. И с той боязнью в груди, притихшие, мы молча торопимся лесом в тыл врага. Во вражеский тыл!

— Ну, ребята, — уже на лугу повторяет Митька, — вот ваш кустарник, вот, Генка, твои копны: залезай вон хотя бы в ту, что ближе. А я пошёл. Счастливо!

— Счастливо! — откликаемся мы и смотрим, как отдаляется фигурка нашего приятеля. Вот он уже пробежал те двести метров, которые отделяют нас от леса. Раз, второй, мелькнула его курточка между деревьев и исчезла.

Мы разгребли в копне нору и, когда Генка залез у неё, снова заложили сеном.

— Ну, как тебе, удобно? — спросил я.

— Вы же глядите, чтоб не подпалили, — ответил сдавленно Генка. Относительно этой затеи у него были свои соображения.

Мы же со Славкой, царапаясь об ветви, продрались в густой кустарник, нагребли прошлогодней травы, улеглись на ней.

— Это ж ещё, наверное, целый час до начала, — пробормотал мой напарник. — Сиди здесь...

— А никто тебя сюда не звал, — отрезал я. — Сам напросился.

— Есть хочется..аа, — не слушая меня, протянул Славка. — Поесть, чтоли? Наверное, надо перекусить. — И деловито начал разворачивать свёрток с продовольствием.

— А Генка? — спросил я. — Он же голодный там.

— Генка ещё вчера себе карманы напаковал, — ответил, жуя, Славка.

— А Митька?

— Митька? — мигнул он глазами. — Не знаю...

— Конечно, разве у Митьки в голове твои бутерброды?!

Я представил себе Митьку. Вот сидит сейчас он, наверное, в листовой гуще какого-нибудь дерева, прилепившись к стволу — голодный и бесшабашный, мой бескорыстный и наилучший друг...

И кусок застрял в моём в горле. Полным пренебрежения движением, я отложил бутерброд.

— Чего ты? — изумился Славка.

— Не буду есть! — решительно сказал я. — Митька там голодный сидит, а мы...

— Ну тогда и я, — подумав, ответил Славка и с сожалением положил свой паёк рядом из моим.

Уже не так сердито я взглянул на Славку, хотя, если разобраться, в чём же он был виноват?

А время, между тем, хотя и медленно, а уплывало, и вот уже над лесом, над лугом, над рекой разнёсся мелодичный и порывистый голос горна.

Шесть часов! Игра началась!

Ещё несколько минут всё вокруг молчало, а тут понемногу стало оживать. В лесу, по правую сторону и по левую сторону от нас, послышались отдалённые голоса, а вот совсем близко пробежала стайка мальчиков и девочек, и кто-то позвал:

— Вёсла, вёсла несите быстрее!

— Вот видишь, — зевнул Славка, — они там на лодках катаются, а ты сиди здесь...

— Слушай! — не выдержал я. — Как тебя только в классе терпят? Тебя не лупят за то, что ты скулишь все время?

— Они уже привыкли, — искренне сознался Славка. — У нас замечательный класс.

Тут снова послышались голоса, и я осторожно выглянул из гущи.

От леса бежало трое ребят с зелёными погончиками. Один, долговязый, держал в руках бинокль.

— Давай сюда! — позвал долговязый, и все трое направились прямо к нам.

Я похолодел, но они, пройдя мимо кустов, остановились возле копны, в которой сидел Генка.

— Подсаживай, подсаживай, ребята, — заторопил долговязый, и те двое, хотя и с трудом, вытолкали его наверх.

— Эх, здорово! — крикнул долговязый. Ещё какой-то миг он возился на сене, а потом навёл бинокль на наш берег.

— Вижу! — радостно завопил он. — Вижу, ребята! Вон одна лодка плывёт по течению. Хотят где-то там высадиться. Вон еще одна, а третей не видно. Эх, не успели!

— Ничего, — утешили его снизу. — Никита там всюду засад порасставлял.

— Ага! Вон их пикет! — закричал тот, с биноклем. — По левую сторону от вышки, за бугорком. А вон ещё одна группка. В лодку садятся. Сейчас будут переправляться. Ха-ха-Ха! Один в воду упал! Так тебе и надо!

Я аж затрясся весь. Наши боевые товарищи падают в воду, а им, значит, так и надо. Ах ты же морда зелёная!

— Беги, Генка, к Никите! — приказал долговязый. — Скажи, что одна лодка уже где-то там, ниже по течению, второй нет, ну а третью они, вероятно, и сами видят. По-моему, она уже второй раз идёт. А главное, скажи тем, что в засаде, их там человек пять.

И их Генка побежал к Никите.

— Наша лодка! — снова зазвучало свыше. — И-И-И, прямо на засаду плывёт. Не успеет Генка, не успеет! Куда вы?! Куда?! — завопил он, будто те, в лодке, могли его услышать.

И они, конечно, не услышали, потому что уже через три минуты неутомимый дозорный кричал: