Повести

Грязь вычищена, щели в столе зияют, как борозды. Я снял крышку стола, промыл доски и на полу начинаю насаживать их на поперечины. Стол теперь уже. Выступают поперечины. Ножом срезаю их, и вот стол в порядке: ни щелей, ни грязи.

Все это сделал молча. Молча и мать чинит мне синие домотканные портки, в которых я завтра предстану на экзамене.

 — Ты бы волосы подстриг, — говорит она. — Сходи к Ивану, он живо ножницами…

Это верно: волосы у меня так отросли, что впору хоть послушником в монастырь.

Иван Беспятый большой охотник подстригать. Он усадил меня на табуретку, взял ножницы, которыми жена обычно стрижет овец, и позвякал ими над головой.

 — Совсем аль подровнять?

 — Подровнять, — говорю я.

 — Давай совсем.

 — Давай, — соглашаюсь я.

И зашумели над моей головой эти страшные ножницы. На колени и за ворот падают мягкие клочья. Остриг меня быстро, подал зеркало.

 — Хорош? — спросил он.

Я едва узнал себя.

 — Хорош, — говорю, — на татарина похож.

 — Есть легкость в голове?

 — Есть.

Вдруг спросил:

 — Зуб у тебя какой-нибудь не качается?

 — Коренной.

У меня действительно давно качался коренной. Он мешал есть и говорить. Я сам пытался его выдернуть, но боялся. Иван нашел суровую нитку, сделал петлю, приказал:

 — Разевай!

Быстро нашел зуб, ловко забросил на него петлю.

 — Завтра экзамен? — спросил он.

И не успел я ответить, как уже зуб мой выскочил вместе с ниткой. От удовольствия Иван засиял.

 — На тебе твой зуб, — преподнес он его мне. — Другой вырастет на этом месте.

Я выплюнул кровь и шел теперь домой без волос и без зуба.

 — Дья–а-аволыцина, — увидела меня мать, — с ума спятил!

Скоро заявился Павлушка. Подал мне книгу басен Крылова:

 — Проверяй, читать буду.

На раскрытой странице была отмечена басня «Конь и всадник».

 — Читай!

Зажмурив глаза, он тихо начал:

Какой-то всадник так коня себе нашколил,
Что делал из него все, что изволил,
Не шевеля почти и поводов,
Конь слушался его лишь слов.
«Таких коней и взнуздывать напрасно», —
Хозяин сам себе сказал…

 — Постой, постой: не «сам себе», а «некогда».

 — «Сам себе» складнее. Я переделал.

 — Ну, читай, коль переделал.

Мать принесла пахталку, вылила в нее сметану, скопленную, наверное, за месяц. Она решила «сбить» к завтрашнему дню масла, а на пахтанье замесить лепешек.

«Ну, право, вздумал я прекрасно».
И, в поле выехав, узду с коня он снял.
Почувствуй свободу,
Сначала конь слегка прибавил ходу.

 — Э–э, опять не так, — остановил я.

 — И тут переделал, у него нескладно.

Я покачал головой. Какой смелый Павлушка! Басни Крылова переделывает!

И, вскинув голову, потряхивая гривой,
Он выступкой пошел игривой,
Как будто теша седока.
Но, сметя, как над ним управа не крепка,
Взял скоро волю конь ретивый.
Вскипела кровь его, и разгорелся взор;
Не слушая слов всадниковых боле,
Он мчит его во весь опор Чрез все широко поле.

Вошла Устюшкина мать, Елена, поздоровалась с моей матерью, взглянула на меня:

 — Бри–иты–ый, — протянула она.

Мне стало стыдно. Вдруг и при Павлушке начнет говорить, чтобы меня и Устюшку, как вырастем, поженить. Но, видя, что мы заняты, она села против матери, которая уже пахтала, и о чем-то спросила ее. Павлушка все читал. Вот всадник хотел было вновь накинуть на коня узду, но ему не удалось, конь от этого еще пуще рассерчал, а потом и совсем сбросил с себя всадника. Конь мчался, как вихрь; на пути попался овраг, и в этот овраг он грохнулся и разбился насмерть.

«Мой бедный конь, — сказал седок, — я стал виною
Твоей беды.
Когда бы я не снял с тебя узды,
Управил бы наверное тобою,
И ты бы ни меня не сшиб,
Ни смертью б сам столь жалкой не погиб».

Павлушка остановился, посмотрел на меня. Я смутно начал думать, к чему такая басня. И не заметил, что под черточкой были еще четыре строки. Их-то Павлушка, передохнув, прочитал залпом:

Как ни приманчива свобода,
Но для народа
Не меньше гибельна она,
Когда разумная ей мера не дана!

 — Не ошибся я? — спросил мой товарищ.

 — Ошибся, — ответил я ему.

 — Где? — испугался он.

 — Ты зачем ее выучил?

 — Как зачем? Завтра на экзамене буду читать.

Все тело мое задрожало. Чего ни разу еще не было со мной, я стукнул кулаком по столу, испугав мать и мою будущую ненавистную тещу.

 — Ты с ума сошел?

Павлушка тоже изумился. Таким злым он меня никогда не видел.

 — Что ты? Что ты?