Повести и рассказы

И точно — вернувшись туда, откуда я начал свое унизительное путешествие, я понял, что проглядел свое место по той простой причине, что моя карточка упала «лицом» вниз. И почему-то это обстоятельство ввергло меня в тоскливые размышления о своей никчемности на пиру жизни, о том, какой же я бестолковый, и не лучше ли попросить начальство отправить меня срочно домой, в Сибирь. (Предполагалось, что мы поедем еще в Душанбе… или в Ташкент, не помню…) Но, добравшись до места и увидев, что моя рюмка наполовину заполнена коньяком, я тут же выпил. И заозирался, ища бутылку, чтобы налить еще, но оказалось — этим занимаются официанты. А в данную минуту все замерли — и официанты, и гости: поднявшись над сказочным столом, негромко, очень негромко говорил Хозяин республики… Мне издалека трудно было услыхать, о чем он говорит, но я тоже напрягся, так как на меня несколько раз оглянулись. Может быть, я звякнул рюмкой о вилку, ставя на место… Наконец, я понял — тост произнесен, все завставали — и я тоже вскочил с пустой рюмкой, но мне тут же в нее весьма ловко из-за правого моего плеча официант что-то налил, но очень немного. Я выпил, и в небесах заиграла зурна, зазвенели бубны, и в осветившемся волшебным светом зале перед нашим столом появились феи в дымчатых платьях. Изгибая руки, они закружились, томно и сладострастно улыбаясь запрокинутыми лицами. И возник, как джин из сосуда, золотозубый пожилой человек. Он запел:

— Воды арыка бегут, как живые… переливаясь, журча и звеня… — И дальше припев. — В небе светят звезды золотые… — Господи, сколько же лет назад я слышал эту песню?.. Ее пел Рашид Бейбутов, был где-то на юге СССР такой певец, маме моей нравился. Она любила всяких цыган, и этого Рашида любила. Я хлопнул по плечу Михаила из Мурманска и сказал ему об этом, он ухмыльнулся.

— Так это и есть Рашид Бейбутов!

— Он что, не умер?! Может, сын?

— Нет, говорят, сам.

— Какой молодец!.. — Я смотрел, как движется этот старый человек в прекрасном серебряном, как паутина, костюме, как блестят его глаза, как свеж голос, и подумал: наверное, это оттого, что здешние люди ценят жизнь, как праздник. А мы, русские, татары и прочие, себя как будто на помойке нашли… Всё перезабыли: песни, игры, старые имена… — Друг!.. — обратился я, поймав секунду тишины, к далекому Рашиду Бейбутову. — Спой: «Ох, спасибо, Сулейману…»

На меня несколько человек оглянулись и зашикали. Знакомая дама покачала головой. Всё, разлюбила. И я решил пойти покурить — все равно покуда больше не наливали. Спустился по мягкому, как трава, ковру, уложенному на ступени белой лестницы, заранее вынул сигарету и показывал ее по дороге всем смуглым усатым парням, которые стояли справа и слева, как оловянные солдатики, глядя на меня:

— Где у вас можно в зубы дать, чтобы дым пошел? — Они встревоженно нахмурились. — Ну, покурить, покурить?

Переглянувшись, помедлив, мне показали на открытую дверь, я зашел в беломраморные покои, где также торчали, отражаясь в зеркалах, несколько усатых молодых чекистов. Я вежливо поздоровался, закурил. И тут мне стало дурно. Выронив сигарету на сверкающий пол, я оперся ладонью о теплую стену, которая кренилась. Усатые хмуро и неодобрительно разглядывали меня. «Нализался, русский товарищ!..» — прочел я в их глазах.

— Я… я трезвый, — попытался я объяснить, но слова пропали в горле, и мне захотелось на воздух, под открытое небо, иначе я умру. Как лунатик, вытянув руки, я вышел в холл и направился к выходу, к высоким дубовым резным дверям со стеклянными окошками разного цвета. Сейчас… Но на моем пути встали плечом к плечу парни с усиками.

— Нельзя.

— Как?.. Почему?.. — промычал я. Перед глазами все плыло.

— Нельзя, — тихо и жестко отвечали мне.

— «В не-ебе… светят звезды золотые…» — наверху пел на «бис» нестареющий певец.

— Мне… мне туда. — Я царапал ногтями сердце и валился им на руки. — Дышать…

— Не положено.

— Как?! — я не понимал. И уже теряя сознание, чтобы как-то их умилостивить, прошептал строки Омара Хайяма. Кажется, эти:

 «Мы — цель и высшая вершина всей вселенной…
 Мы — наилучшая краса юдоли бренной…
 Коль мирозданья круг есть некое кольцо,
 В нем, без сомнения, мы — камень драгоценный!»

— Отойдите! — меня оттолкнули.

Я упал на колени.

— Вста-ать!.. — шепотом завопили на меня.

Кто-то обхватил меня сзади за плечи. Я завернул голову — Михаил. При нем я уже один раз загибался в автобусе. Он сразу все понял.

— Парни, вы что, обалдели?! У человека приступ… откройте… пусть он на скамейке в саду посидит.

— Здесь хороший воздух, цветы.