Повинуюсь и слушаю

— Изначально вас набрали пятьсот человек. Пятьсот молодых людей с горящими сердцами и жаждой познаний. По истечении пяти лет вас осталось всего сорок. Сорок претендентов на звание боевого мага. Вы все знаете — кто такой боевой маг? — хрипло спросил ректор.

— Боевой маг — это главная сила армии! Это генерал для воинов, это советник короля, это защита и опора всего королевства! — хором ответила аудитория заветные слова.

— Да, именно так. Но из сорока выпускников лишь двадцать будут удостоены алмазного знака Нвахра! Те, кто выживет, но не получат знака, лишатся памяти, как и остальные студенты, выбывшие из академии. Такова воля нашего короля, а мы все исполнители великой воли!

— Хрум! Хрум! Хру-у-у-ум! — крикнули студенты, которые верили, что именно они станут выпускниками.

Ректор прошел мимо стола, вытащил свой волшебный топор и обухом постукивал по столешнице.

Тук-тук.

Тук-тук.

Тук-тук.

Мерные удары имитировали биение сердца и на тех местах, куда падал обух, возникало лицо одного из Великих Боевых магов. Проявлялось из поднявшейся белой пыли.

— Ренунг Яростный, Торвальд Могучий, Инесса Неистовая, Джим Дерзкий, — перечислял ректор возникающие лица. — Том Сойер, Евпатий Невозмутимый, Тробус Гневный, Милена Отчаянная… Всех этих славных Боевых магов выпустила именно наша академия. Я не буду перечислять всех их заслуг, они и так известны, но знайте, что сегодня у вас есть шанс встать среди них. Среди великих героев, которые покрыли себя оглушающей славой! Бамбарбия! Кергуду! Вы готовы к этому?

— Хрум! Хрум!! Хру-у-у-ум!!! — Эмлер показалось, что стены сейчас рухнут от вопящих студентов.

— Тогда слушайте условия. Две группы зайдут в Великий лабиринт, наполненный ловушками и зеброящерами. Мы будем смотреть на вас волшебным зрением. Не скрою, что преподаватели и другие учащиеся сделали ставки на тех, или иных студентов, поэтому интересно будет всем. Не подведите и покажите всё, на что вы способны. Когда последний из группы коснется заколдованного шара в центре Великого лабиринта, то именно в этот момент испытание прекратится. Вы готовы?

— Да!!! — вопль заставил картины всколыхнуться.

— Хорошо, — голос ректора понизился до таинственного шепота, но его было слышно даже на последних рядах. — Пришло время узнать — кто будет в группе Северного входа, а кто зайдет с Южного.

Ректор легким движением волшебного топора сорвал ткань с доски и на черной плоскости загорелись имена. Справа и слева. Энтони Флеминг, а напротив Джордж Коллинз. Два вздоха и молодые люди, которые на протяжении пяти лет были не разлей вода, отодвинулись друг от друга.

Джон Хьюстон и Джинни Скиннер. Рыжий парень бросил взгляд на соседку Элмер. Та нахмурилась в ответ.

Дальше больше. Появлялись имена и люди смотрели на тех, с кем прожили пять лет бок о бок. Былые друзья разбегались по разным сторонам. В аудитории ощутимо становилось холоднее.

— Элмер, я молюсь, чтобы мы были в одной группе, — прошептал Фред, когда на доске сверкнули двадцать имен.

— Я тоже, — загадочно улыбнулась девушка. Помощь Фреда будет не лишней.

Миранда Уилер и Роберт Харрисон. Вот и пришел конец сладкой парочке. Она успела простить ему измену с Элмер, но вот свое будущее вряд ли сможет уступить.

Имена загорались. Люди отодвигались друг от друга. Теперь их ничего не связывало. Теперь они чужие люди.

Элмер Монтгомери и Фред Митроп…

Фред, влюбленный мальчишка, которому на днях исполнилось двадцать два года, издал приглушенный стон. Он вовсе не желал такого, но судьба-проказница вынесла свой приговор. Вот только лицо Элмер осталось таким же каменным.

Неужели ей не жаль того, что они оказались по разные стороны баррикад?

— Ну, не повезло, — ответила девушка и пожала плечиками. — Значит, будем бороться друг против друга.

Её глаза уже высматривали Харрисона. Не сказать, что секс с ним был выше всяких похвал, но в соревновании он очень может пригодиться. Нужно будет отвесить ему пару комплиментов, ведь мужчины такие глупые и заносчивые — скажешь, что они боги секса и всё, можешь крутить ими как захочешь.

Фред фыркнул в сторону вероломной девушки. А ведь он любил её всё это время. Ведь он вспоминал тот момент, когда коснулся её груди, как самый светлый в жизни. А она…

— Да начнется зачет по выживанию! — прогремел под сводами аудитории громкий голос ректора.

История десятая, в которой проход по магическому лабиринту оказался не таким простым, каким его рисовало воображение

Каменный лабиринт изнутри напоминал кишки минотавра. Кто в них побывал, тот, несомненно, узнает эти извилистые закоулки и мрачные ниши. Две группы разделились ещё на главном входе. Профессор Флаффикус повел группу Элмер в другую сторону от группы, куда входили Миранда, Джинни и Фред. Напоследок все обменялись мрачными взглядами.