Повинуюсь и слушаю

Элмер вспыхнула от такого предложения. Она не хочет быть приманкой. Но всегда среди людей находится глупец, который не понимает сарказма, а принимает чужую подначку как руководство к действию.

— Я буду тем, кто первым коснется шара! — выкрикнул толстяк Сэм Поткинс и растолкал ребят, чтобы ринуться вперед.

— Безумству храбрых мы крутим пальцем у виска, — задумчиво проговорил Роберт, глядя, как сиреневое щупальце цыпловолка утаскивало орущего Сэма.

Толстяк не успел сделать и двух шагов, как оказался опоясан хлестким ремнем.

Элмер хмыкнула, мол, Роберт хотел её пустить впереди. Нет уж, она будет хитрее и останется по центру группы. Пусть спереди и сзади нападают звери, растения и ловушки — в центре не так уж сильно дует. Шаг за шагом они продвигались по Великому лабиринту.

В ячейках стен виднелись маленькие человечки — они-то радовались, когда кто-нибудь из студентов оказывался в ловушке. Элмер вздохнула. Когда-то и она была на их месте. Тоже прыгала и радовалась, а теперь вынуждена приседать и чуть ли не ползком пробираться под хищной зубастой пастью ромашковасилька.

Поворот, поворот, поворот.

Казалось, что каменные тоннели никогда не закончатся. Вот в стене скрылся Энтони Чпокс, захваченный врасплох шаромышью, которая выскочила из-под земли и втянула в свой прозрачный живот пятикурсника. Элмер ещё видела, как он пытался выбраться наружу, но желейное тело крепко держало свою добычу.

— Роберт, похоже, что мы с тобой остались одни, — проговорила Элмер.

— Если ты считаешь меня за идиота, который не умеет считать, то ты ошибаешься, — огрызнулся молодой человек.

— Чего ты такой грубый? Что я плохого сделала? — недоумевала девушка.

— Капаешь на мозги. А сейчас нужно сосредоточиться как никогда. Если мы не дойдем, то выиграет другая группа. Поэтому заткнись и смотри под ноги. Кстати, почему ты без обуви?

— Её сожрали медузотявки. Кто-то подстроил ловушку.

— Понятно. Ладно, пошли вон в тот проход, — Роберт показал на правое ответвление коридора.

Легкой походкой они добрались до прохода и…

О чудо!

На прямоугольном постаменте красовался волшебный шар. Серебристый и блестящий, словно зеркальный светоотражатель с дискотечного танцпола. Он находился в центре круглой площадки. Элмер даже на миг показалось, что сейчас заиграет музыка и возле шара появятся одногруппники со стаканами волшебного пунша в руках.

К подножьям стен примыкали черные плиты, чистые, совершенно без каких-либо насечек. А дальше на земле лежали белые мраморные плиты со странными рунами и знаками. Элмер вспомнила про эти закорючки и штришки — вроде бы они изучали руны на первом курсе.

Но вот что именно они означают?

Нет, как ни старалась, вспомнить не могла, кроме одной.

На стенах гнездились различные выступы и ржавые крючки. Даже с расстояния они смотрелись угрожающе.

— Аккуратно! Идем по стенке и держимся рядом. Не отставай. Если увидишь что-нибудь подозрительное, то сразу же кричи, — сказал Роберт и сделал первый шаг.

— Вообще-то мы с тобой с самого начала находимся в подозрительном месте. Давай бросимся к шару, коснемся его и выиграем? Тут всего несколько метров, — почему-то прошептала Элмер, не отрывая взгляда от шара.

— Нет, самые последние метры должны быть самыми сложными. Иначе я плохо знаю этих пройдох, — Роберт кивнул на высокие стены.

Кивнул туда, где располагались ложи преподавателей. Ректор, наверное, уже потирает руки, предвкушая отличное зрелище.

— Пойдем тогда по рунам счастья. Видишь, они клетками шахмат ведут прямо к шару, — вот эту-то руну Элмер и вспомнила. Другие растворились в тумане памяти.

— Это будет самое простое. Надо сначала всё обойти, а уже потом…

Что «потом» Элмер так и не успела узнать. С другого входа раздался окрик. Он настолько громко звучала, что девушка вздрогнула и впилась коготками в руку Роберта.

Миранда и Фред вывалились на площадку с другой стороны и застыли, оглядывая всё вокруг. Без сомнения они увидели Элмер и Роберта. Вот только радости на лицах почему-то не было. Сейчас решалось — кто из них останется без памяти и будет прислуживать при академии, а кто обретет славу и чудесную жизнь, полную сражений и великих побед.

— Роберт, я могла предположить, что ты доберешься до шара, но, чтобы рядом с тобой оказалась эта шлюшка… — язвительность Миранды можно было резать волшебным кинжалом.

— Я тоже рада тебя видеть, милая соседка с вонючими ногами. Неужели на твое тощее тело ни один зеброзавр не позарился. Скорее всего эти кошмары приняли тебя за свою, — не осталась в долгу Элмер.

Пять лет под одной крышей и пару раз под одним парнем были забыты — теперь они соперницы. Вот Фреда жалко. Молодой человек всё ещё смотрел влюбленными глазами на Элмер. Хотя он и пытался себя убедить в обратном, но…

Увы, любовь сильнее ненависти.

Элмер собиралась шагнуть вперед, на Дробату — руну счастья, но остановилась, когда слышит окрик Фреда.

— Стой, Элмер! Пусть мы по разные стороны баррикад, но я не могу позволить тебе пропасть. Все белые плиты заряжены черной магией. Если ты шагнешь вперед, то мигом исчезнешь. Тут должно быть что-то другое…