Повод для паники

– Для меня тоже стало загадкой упоминание кухонной утвари в названии этой книги, – признался Кауфман. – В тексте о посуде ни слова, так что затрудняюсь сказать, при чем здесь чайники. Ну да оставим эту странную игру слов на совести авторов – все-таки ценность книги не в заголовке, а в ее содержимом. Об окнах в общепринятом их представлении здесь также не упоминается, но тут уже нет никакой загадки. Под ними подразумеваются как раз те самые «Окна», что послужили когда-то прообразом наших «Серебряных Врат».

– Что, раньше они прямо так и назывались – «Окна»? – переспросил Ахиллес. – Впервые об этом слышу.

– Действительно, малоизвестный ныне исторический факт, – согласился дядя Наум. – Однако «Серебряные Врата» обязаны своему существованию именно этим «Окнам». А также целому ряду менее популярных в те годы операционных систем, о которых здесь тоже вскользь упоминается. Эти примитивные, по современным меркам, системы и есть те самые неотесанные камни, что закладывались в фундамент нашего виртомира.

– И уважаемый Наум-сан берется по замшелым камням определить, почему рухнула наша грандиозная сверкающая башня? – недоверчиво усмехнулся Хатори.

– Я бы не стал на вашем месте выражаться так категорично: «рухнула», – возразил Наум Исаакович. – Пошатнулась, осела, дала трещину – вот более правильные определения. Я был готов поверить в тотальный крах Единого Информационного Пространства в первый день кризиса, когда наши ключи не выдавали абсолютно никакой информации.

– Но они и сегодня не выдают! – возразил Ахиллес. – Ничего, кроме этой чертовой синевы, будь она проклята!

– Вы таки неправы, молодой человек, – не согласился Кауфман, хмелея и смелея с одинаковой скоростью. – Чертова синева, или, как ее принято называть у контролеров, Синий Экран Смерти, на самом деле символизирует не агонию умирающего. Это своеобразная защитная реакция «Серебряных Врат», которая информирует нас о требующих устранения неполадках в системе. Это явление описано и моим прапрадедом, и в других книгах наряду с массой прочих неприятностей, от которых не были застрахованы операционные системы прошлого.

– Абсурд! – фыркнул Ахиллес. – Разве можно изучать неисправности… к примеру, файермэйкера, основываясь на знаниях о луке и стрелах?

– Ну зачем же так категорично, – произнес Наум Исаакович. – На знании не о луке и стрелах, а об огнемете, что применялся в войнах конца эры Сепаратизма. Разумеется, конструкция огнемета с тех пор существенно изменилась, но принцип его работы остался прежним. Та же разница между «Окнами» и «Вратами» – различия огромны, но сам принцип работы схожий. Поэтому я и рассчитываю на помощь вот этих старинных бумажных консультантов. Возможно, истина лежит не так глубоко, как нам кажется…

– Да что ты все твердишь о каких-то принципах и бумажках! – не выдержал Блондин. – «Возможно», «вероятно»! Я вон тоже догадываюсь, как работает кухонный комбайн. Однако когда он вдруг ни с того ни с сего начал пережаривать бифштексы, я не полез в его нутро выяснять, в чем проблема, а просто вызвал контролера. Догадки догадками, но есть в мире такие проблемы, решение которых требует конкретных знаний. Наша – из их числа. Ты собираешься проводить эксперименты со сложной и незнакомой системой! Это тебе не двери арсенала взломать – здесь даже твоего крутого ума может оказаться недостаточно.

– Ахиллес-сан прав, – поддержал его арбитр. – Неужели вы считаете себя умнее контролеров правительственных терминалов? Согласитесь, если эти парни до сих пор не решили проблему, значит, она и впрямь крайне серьезна.

– Я вам скажу, почему они не решили проблему…

– Как, вы и это знаете?! – воскликнул Санада и переглянулся с Блондином. Их немой обмен взглядами продолжался мгновение, однако от меня не ускользнуло, что они не на шутку встревожились.

Так-так, чем дальше, тем загадочнее и загадочнее! Что же за скелеты рассованы по шкафам стадиума «Сибирь», о которых капитану Гроулеру знать не положено? Может, спросить напрямую, какого дьявола вся эта компания тут околачивается? Любопытно, что ответят… Нет, пока воздержусь: парни слишком нервничают, и вероятность того, что я получу правдивый ответ, мизерна.