Повод для знакомства

— Спасибо, я лучше тут, — неудобно как-то по гостям посреди ночи ходить. Что скажут её домашние?

— Не бойся. Я сейчас одна. Муж мой в команировку уехал, а дети у нас давно живут отдельно. Никому ты не помешаешь, никого не стеснишь. Идём! А то у меня ж сердце не успокоится, если я тебя одну на улице оставлю, — соседка машет рукой в сторону дома, чей адрес я назвала Андрею, и лукаво улыбается, — тем более, ты своему молодому человеку всё равно мой адрес назвала. Не потеряется теперь. Ну идём же, не бойся!

Поддавшись на её уговоры, я соглашаюсь. В самом деле, у Андрея путь не близкий. Могу в сосульку превратиться, дожидаясь его. Разве захочет он потом возиться со мной, больной?

Дом у женщины намного меньше, чем наш. Но и намного уютнее. В нём чувствуется атмосфера тепла и уюта. Хозяйка быстренько приносит мне тёплый плед и удаляется на кухню за горячим чаем. Смешная болонка Рикки подозрительно обнюхивает меня, потом тихонько тявкает и убегает в сторону кухни, вслед за хозяйкой. Это что такое было? Досмотр прошла?

Укутываюсь в плед, жалея, что не могу нырнуть в него с головой. Только теперь, оказавшись в тепле, понимаю, насколько я замёрзла. Кожа покрывается противными пупырышками. Но сейчас уже хочется верить, что всё самое страшное позади.

Из кухни возвращается моя спасительница, ставя на журнальный столик возле меня чашку с каким-то очень ароматным напитком. Это чай?

— Чай из смородины. Сама летом листики собираю и засушиваю, — говорит соседка в ответ на моё молчаливое удивление, — от простуды самое то. Ты пей, деточка, пей. Я туда ещё и медку положила.

Подув, чтобы не обжечься, осторожно пробую напиток. И правда, великолепный вкус. Аромат чего-то ягодного, летнего. Куда там отцовским элитным чаям. И рядом не стояли.

— А мы с тобой так и не познакомились, милая, — улыбаясь, напоминает женщина, садясь в кресло напротив меня. Собачка тут же запрыгивает на неё, устраиваясь поудобней на коленях, точно кошечка. А та наглаживает её белую шёрстку, словно и правда кошачью. Не удивлюсь, если эта Рикки сейчас мурлыкать начнёт, — меня Ольга Петровна зовут. Тарасова. Давненько тут живу. Раньше с детьми, большая была семья. Да вот дети только выросли, свои семьи завели, да разъехались все. Теперь одни мы с мужем остались. Но муж в командировках постоянно. На пенсии уже, а всё работу бросать не хочет, представляешь? Вот и скучаем тут с Рикки одни. На лето только внуков привозят. Радость для старой бабки… А ты не с нашего посёлка? Лицо незнакомое. Я тут много лет живу, всех почти что знаю…

— Можно сказать, что с вашего, — криво улыбаюсь. Вот дожила, и соседи не признают, — меня Ева Русакова зовут. С шестнадцатого дома. Но здесь я редко бываю, учусь в Москве…

— Боже мой, дочка мэра нашего что ли? — Ольга Петровна всплеснула руками, отчего болонка на её коленях недовольно заворчала, — у которого гулянка сегодня? Это что ж тогда с тобой произошло?

— Ничего хорошего, — вздыхаю еле слышно. Рассказывать о произошедшем нет никакого желания. К счастью, соседка и не настаивает. Гладит собачку, задумчиво глядя в окно.

Едва я успеваю допить ароматный чай, как за окном раздаётся шум подъезжающей машины. Андрей уже приехал? Вскакиваю, чтобы выглянуть в окно. Точно! Это его тёмно-серая машина.

— А вот и жених твой приехал, милая, — улыбается Ольга Петровна, — ну беги скорее к нему, а то волноваться будет!

Благодарю Ольгу Петровну за своё спасение. Нечасто мне встречаются такие добрые и сердечные люди. Она же только отмахивается и желает мне счастья. Выбегаю за калитку её дома, и тут же попадаю в объятия Андрея. Парень явно сердит, губы у него сжаты. И увидев меня, хмурится ещё сильнее, поскорее усаживает в машину. О, и тут тепло. До общаги доедим с комфортом.

Андрей обходит машину, садится на водительское место, и тут же задаёт самый главный вопрос:

— Ева, что случилось? Почему ты в таком виде? Что за клоун отвечал мне по телефону? И где твой телефон? Я звонил на него раз двадцать, никто там не отвечает больше. Что это было?

Мне стыдно рассказывать о том, что произошло. Понимаю, что моей вины там мало. Но всё равно не по себе. Однако обманывать его не хочется. Сжав руки в кулаки, так, что ногти впиваются в ладони, и от этого почему-то чувствуя себя уверенней, кратко пересказываю всё, что произошло в родительском доме. Неприятно, будто сама спровоцировала этого придурка. А между тем, Вера назвала его нариком. Значит, не только мне показались странными его пустые глаза. Неужели и отец знал, за кого он собирается отдать меня замуж?

Андрей слушал, не перебивая, лишь сильнее сжимал пальцами руль. Так, что костяшки побелели. А когда я закончила, стыдливо опустив взгляд, наклонился ко мне, ласково провёл ладонью по щеке, спустился к шее, откинул назад непослушную прядь волос.

— Я его убью, — серьёзно произнёс он. Так, что я ему поверила. И вцепилась в его руку, боясь отпустить от себя хоть на миг.