Поводок Гелиоса

И худшее из возможных, чтобы что-то найти.

Я споткнулся, едва не окунувшись с головой в стылую муть. И упал бы, если бы не борд, с которого на меня уставился выцветший портрет – бледная чинки держала перед лицом руку с огромным уродливым линком[16]. Шестой модели, кажется. Из тех, что неожиданно и стремительно отторгались на десятый-одиннадцатый год, породив целое поколение одноруких калек с остро прогрессирующей нейродегенерацией.

«F-link – Завтра делает нас лучше» – гласила надпись.

Отчаянный вопль разбился о стены и эхом пронёсся по тёмному перрону. Я вздрогнул и ускорил шаг.

– Надеюсь, это не ты, зелёные глазки. Лив, время?

– Час сорок два, Тео. Адреналин вдвое выше нормы, применить ингибитор?

– Не надо, побереги на случай проблем. У меня всё нормально. Наверху просто ранний завтрак.

– Замечательно, Тео. Может, тогда сделаем заказ? /сеть недоступна/

Ржавая рабица перекрывала небольшой подъём. Он ощупал сетку и нашёл стяжки, похоже, Крест расстарался – как попало замотал всё толстенной проволокой.

Тут было сухо, вода лишь недавно начала опускаться – на нижних ячейках остался характерный след. Длинные ряды уходили во тьму, широкое низкое помещение воняло сыростью и железом. ИК-фонарик выхватывал из темноты бледные цифры. 23229, 23230, 23231, 23232. Крест и тут в своём репертуаре – любит симметрию. Дело осталось за малым – посмотреть, что же именно притащил на хвосте этот любитель палиндромов. И почему вот уже пару недель так лихорадит отдел инбезовцев[17] Гинзокорп. Наверное, надо было сдать идиота и забрать свои чейны[18], но слишком велик риск, что вместо обладания приличным счётом, а может и вместе с ним, меня внезапно и необъяснимо коротнёт во время одной из прогулок по сети. Потом по запаху найдут сидящим в кресле посиневший раздувшийся овощ с мёртвой ЦНС и со слюнями на брюхе. В бесконечных архивах Гинзо-Саттори скопилось слишком много чужих секретов, чтобы так рисковать.

Он ещё раз нащупал в кармане игральную карту. На рубашке в уголке мелкой иглой были набиты цифры. Пять знаков. Остроумно – осязание, в отличие от зрительного паттерна, неинформативно – нейрокоммы нашего с Крисом поколения считывают мелкие тактильные импульсы через раз, а где нет риска – там нет проблем. С номером ячейки ясно. Теперь код.

– Дама треф? Значит, будем гадать.

3333 – Щёлк. Мимо.

Может… если так.

Щёлк. Серьёзно, Крис? Дважды очко? В каком месте я должен смеяться?

Из ячейки на пол посыпались рассохшиеся книги, пахнуло давно забытым – старой отцовской библиотекой, в которой мы с Лив вечно пропадали в поисках чего-то неуловимого. И где среди уютных осколков старого мира нашли когда-то прибежище.

В дальнем углу завернутый в свинцовый фартук лежал чёрный кирпич.

– И что это за (tawagoto)[19], по-твоему?

– Я… /сеть недоступна; запрос отклонён/ Я не знаю, Тео, прости. В локальном архиве нет ничего подходящего под описание.

Чёрная коробка, увесистая, со смещённым центром тяжести. Без разъёмов, без маркировки. Без подсказок. Тёплая. Он вздрогнул.

– Лив? Время?

– Час ноль пять.

Странный массив. Может, что-то военное. Во что же ты снова вляпался, Тео?

Руки задрожали. Перчатка упала, пронзительно звякнув большим позолоченным джеком по грязной плитке.

Я прислушался.

Тихо. Лишь шум воды вдалеке.

– — (Kuso )[20] Придётся теперь обработать.

Нет, чёрт с ним. Лучше заражение и антибиотики, чем чаепитие с плесенью. Джек[21] с мягким щелчком входит в порт на запястье. Ультрафиолетовая волна пробегает по контуру пальцев.

– Пощупаем.

Я уселся на пол и, выбрав книгу пошире (Ветхий Завет), бросил её себе на мокрое колено, сверху лёг массив.

Сканер мягко проплыл над матовой плоскостью, оставляя за собой быстро гаснущий шлейф:

Проект Синус 2039 г, собственность Синерджикорп.

Только для внутреннего внесетевого аудита.

Категория FD 1.1А

не подлежит: утилизации/перемещению/копированию/реактивации/