Поводырь

И я догонял. Что есть силы догонял. Наверное никогда в жизни так не бегал! И когда ворвался в ворота, по инерции пробежал несколько шагов и только тогда начал бессильно опускаться на землю. В глазах чернело, вертелись красные круги, а воздух никак не желал насытить мою едва ли не кипящую кровь. Мышцы болели, связки ныли — я внутренней магией подстегнул организм, заставив его бежать так, как не может бегать обычный человек.

Меня подхватили, тут же унесли в тень, уложив на расстеленные одеяла, дали глотнуть воды, подкисленной красным вином. А попив, я позвал к себе Уго. И когда тот пришел, обнял его лобастую голову, прижал к себе и попросил:

— Не уходи. Полежи со мной. И…спасибо тебе.

Уго промолчал, но я чувствовал, как он улыбается, и слышал, как он сопит. От кота пахло кровью, из его пасти несло черт-те-какой тухлой дрянью, но я крепко прижимал его к себе и не отпускал. Друг. Мой друг.

Потом рассказали, что когда я бежал, за мной вырастал целый лес из пущенных вслед стрел. Они чуть-чуть да не успевали за мной. Никто и никогда не мог предположить, что человек способен бежать с такой скоростью. Подумалось — а ведь на Земле я мог бы стать олимпийским чемпионом! Чушь, конечно. На Земле почему-то нет магии. А жаль…

Потом я ел, отлеживался, и Уго вместе со своей подружкой не отходили от меня ни на шаг. А я и не возражал. Они уже успели «помыться» — Уго был чист, вылизан до блеска и его черная шкура как всегда каким-то образом умудрялась сверкать на солнце. Черный бриллиант, да и только!

А когда я влез на стену, улучшившееся было настроение резко испортилось. Куда ни глянь, до самого горизонта — шатры, шатры, шатры… Горят костры, ржут лошади, всадники, похожие в своей массе на перемещающихся бродячих муравьев вытаптывают оставшуюся еще траву копытами своих лошадей. Как можно сладить с такой силой? Как победить ЭТО?! Ответа у меня не было. Все, что мы можем — отсиживаться в замке. И то до тех пор, пока у нас есть припасы. А их не так уж и много. Об этом мне сообщили и мои советники — Кендал и отец. Я только молча кивнул и попросил пригласить ко мне старшего тех латников, что прикрывали отход мирных жителей и едва не стали причиной моей гибели. Интересно ведь — за кого чуть не положил свою голову.

«Гостей» я принял в зале для советов, где обычно отец принимал важных посетителей и устраивал совещания. Их было трое — крепкие, высокие, плечистые мужчины далеко за тридцать, лет около сорока возрастом. А может и старше — точно определить возраст человека, особенно сейчас, в условиях стресса, войны — дело нелегкое. Теперь все кажутся старше, чем есть на самом деле.

Он представились. Старший оказался в чине соответствующем земному капитану. Другие — «лейтенанты». Гарнизоном командовал «майор». Как оказалось, майор увел основной отряд навстречу наступающей Орде, чтобы с честью принять бой и убить как можно больше врагов. Латники на конях, аналоги наших рыцарей — совершенно бесполезны в городе, который практически невозможно защитить. Только в поле, только ударив всей массой — так, как их учили — можно одержать победу и над гораздо более превосходящим в численности противником. А вот эту полусотню он оставил, чтобы сопроводить семьи гвардейцем в мой замок и прикрыть их от возможных набегов степняков. Теперь уже не полусотню — их осталось гораздо меньше.

Честно скажу — я впал в ярость. Ну вот как так?! Мне не хватает опытных, сильных бойцов, а эти черти, руководствуясь своей дурацкой гордостью, просто идут и самоубиваются, отправившись на абсолютно безумное мероприятие! Ну что, что могут сделать двести латников против десятков тысяч степняков?! Красиво умереть? Так кому нужно эта красивость?! Надо красиво жить! Сдохнуть мы всегда успеем!

— Идиоты! Вы — идиоты! — не выдержал я — Небось гордитесь своим поступком?! Вон как пафосно рассказываете о том, что погубили двести с лишним лучших бойцов! Да вас за такое судить надо, а не чествовать!

Капитан побелел, как мел, вскочил с места и схватилсярукой за рукоять меча, висевшего на поясе.

— Как ты смеешь?! Мальчишка! Что ты понимаешь в чести?! Твой язык повернулся сказать такое?!

Мой телохранитель Максим выдвинулся вперед, держа руку на здоровенной секире, с которой он не расставался, но я сделал ему жест рукой — не надо.

— Я мальчишка?! Это вы мальчишки! Глупые, безрассудные, напичканные по самую макушку глупыми представлениями о чести! Честь не в том, чтобы самоубиться и бросить на произвол судьбы свои семьи, жен и детей, отцов и матерей! Честь в том, чтобы любой ценой защитить близких, защитить мирных жителей и не позволить противнику себя одолеть! Вот в чем честь, глупый человек!

Мы пожирали друг друга взглядами, и я увидел, как в лице капитана что-то дрогнуло. Он первый отвел взгляд. А за моей спиной раздался спокойный голос отца:

— Капитан, извинитесь перед Главой Клана. В противном случае собирайте свои вещи и уходите. Ищите смерти там, за пределами замка. Нам неблагодарные идиоты не нужны.

Капитан повесил голову, упершись взглядом в пол, и с трудом выдавил из себя: