Поводырь

— Простите, Глава. Возможно, что вы и правы. Не вы к нам пришли, а я к вам пришел. Мы пришли. Несмотря на то, что Император объявил вас вне закона. Но для нас дороги наши семьи. Командир приказал доставить их в замок, а сам пошел умирать. Это его выбор. Может быть и неразумный. Но я уверен, что мои товарищи погибая забрали с собой столько врагов, что это нашествие не показалось им легкой прогулкой.

— Ладно, капитан — я устало опустился в кресло — Я тоже погорячился. Стало обидно — нам так не хватает опытных бойцов, чтобы прикрыть стены, а тут… В общем — тоже извините, за резкость. А что касается гонений на меня императора…когда его войско приступит к замку — а это когда-нибудь да случится — я не буду настаивать, чтобы вы были на моей стороне. Вы свободно уйдете из замка куда хотите. И даже если захотите — сможете присоединиться к войску и участвовать в штурме.

— Никогда! — мрачно рявкнул капитан — моя честь этого не позволит. Мы лучше уйдем в отставку, чем так!

— Но до этого нам еще надо дожить — вздохнул я — сегодня меня чуть не поймали. У них сотни шаманов, каждый из которых может и слабее чем я и мой отец, но зато их много, и они могут объединять свою силу. Скоро будет атака на замок, и я не знаю, сумеет ли он устоять. Конечно, этот замок не чета новым строениям, но…опасения есть. Ну а пока вы поступаете под командование мастера Оуга. Он выдаст вам задачи, поставит на обеспечение, и…удачи вам, капитан. Хорошо, что вы здесь.

Капитан отсалютовал, и то же самое сделали его лейтенанты. А я подумал о том, что неплохо бы сейчас перекусить и немного отдохнуть. Тяжелый выдался денек.

* * *

Штурм начался на следующий день, около полудня. И как я предполагал — конечно же первыми выступили шаманы. Помня, что сотворили с форпостом пограничников, я этого и ожидал. Конечно, замок — это вам не условно-непроницаемые стены форпоста. Громада замка, сложенная из огромных глыб наподобие тех, из которых воздвигли самые большие египетские пирамиды — это вам не жалкий степной городок. Но все же — мало ли какую силу соберет этот чертов Собиратель! Насколько знаю, он ограбил всю Степь, поставив «под ружье» даже самые маленькие, самые зачуханные роды и семьи. И уж точно — всех шаманов, до которых сумел дотянуться. Кстати, так и не понял, как можно заставить работать на себя людей, которые могут убить одной силой мысли, и которых трудно убить чем-то обычным, человеческим. Остановить стрелу — плевое дело. Заставить противника застыть, как статуя — ничего проще. И вот к тебе являются, и сообщают, что ты должен послужить Собирателю, в противном случае…а что в противном случае? Что будет?

Ну…если хорошо подумать…ну вот представить некого могучего шамана, которого все почитают, боятся, и который никому не желает служить. Пришли к нему, сообщили о желании Собирателя иметь его во всех видах и позах. Что сделает шаман? Он или пошлет этих гонцов, или просто и без затей убьет на месте. Ибо он Великий, и никто ему не указ. И вот тут начинается самое интересное. Никакой карательной экспедиции со стороны Собирателя. Никаких попыток уничтожить шамана. Зачем? Просто племя, в котором этот шаман живет уходит, и сообщает шаману, что его присутствие в племени совершенно нежелательно. Ибо Собиратель пообещал посадить на кол всех, кто даст шаману хоть крошку еды, хоть каплю воды. И становится шаман отверженным. Голодающим, убогим, никому не нужным бродягой. Ведь он не может жить вне социума. Шаман ничего не производит, он лишь оказывается услуги. Например — вызывает дождь. Или наоборот — разгоняет облака. Защищает род от набегов соплеменников. Лечит. И за все это его кормят, поят, обеспечивают всеми благами. А ежели этих благ нет — как может жить шаман, неспособный самостоятельно ни баранов пасти, ни стадо лошадей гонять по степи. Он не может жить ОДИН! И тогда шаман идет на поклон к Собирателю, и тот, не поминая старых обид принимает колдуна, осыпает благами, и делает из него своего верного сторонника.