Поводыри на распутье

– Знать значение каждой руны? – спросила девочка, внимательно наблюдая за трясущимся мешочком.

– Знать мало, – ответила предсказательница. – Надо чувствовать.

В помещении, где за грубым деревянным столом сидели старуха и девочка, царил полумрак. Комната с низеньким потолком – старуха легко доставала до него, вытянув вверх руку, – освещалась единственной свечой, воткнутой в медный подсвечник. Пахло травами – сухие пучки висели на стенах – и приготовленными на ужин вареными овощами.

– Возьми руну, – велела предсказательница, раскрыв мешочек.

Девочка протянула руку, достала костяную пластинку и положила ее на стол.

– Говори.

– Перт.

– От судьбы не уйдешь, – улыбнулась старуха.

– Я и не собираюсь, – буркнула девочка. – Потому и осталась у тебя.

Улыбка предсказательницы стала шире.

На самом деле осиротевшая девчонка прибилась к добродушной деревенской ведунье два года назад на ярмарке. Эльзе только-только исполнилось тринадцать, ее фигура стала приобретать женственные очертания, и предсказать ее судьбу можно было безо всяких рун: потеря невинности в пьяном угаре ярмарочного трактира или в лесу, в компании бродяг, служба на постоялом дворе, пока ее будут хотеть хозяин и гости, а потом – снова на улицу. Потасканной, расплывшейся, окончательно утратившей всякую надежду. В принципе, ученица старухе не требовалась, но девочка поразила ее тем, что раз за разом вытаскивала из мешочка руну Перт.

– Тебе предначертано познать тайное, Эльза.

– Я иду по этой дороге, – отозвалась девочка. – Я учусь.

– К сожалению, этого мало. – Предсказательница вздохнула. – Ты замечательная ученица, Эльза, ты уже превзошла меня в знании трав и приготовлении снадобий. Ты можешь объяснить любое сочетание рун. Ты предсказываешь будущее…

– Как ты?

– Нет, – тихо ответила старуха. – Я его вижу. – Она снова вздохнула, внимательно и немного грустно глядя на ученицу. – Для тебя будущее – ночь, ты ориентируешься в ней по звездам, по рунам.

– А ты?

Эльза задавала этот вопрос не в первый раз и всегда слышала в ответ одно и то же:

– Мне хватает света звезд, чтобы видеть во тьме, а не ориентироваться в ней.

Услышала и в какой уже раз спросила:

– А я смогу видеть во тьме грядущего?

– Не знаю, – честно ответила предсказательница. – Научиться этому невозможно. Но я думаю, что руна Перт не просто так озаряет твой путь – чувство придет. – Качнула головой, кашлянула. – Надеюсь, я увижу рождение великой ведуньи.