Поводыри на распутье

— Но прежде чем мы расстанемся, я бы хотел затронуть одну неприятную тему. Поговорить о московской неудаче и гибели уважаемого Посредника.

Тема действительно была неприятной — собравшиеся помрачнели.

Ассоциация, несмотря на приложенные усилия, до сих пор не выяснила, почему провалился тщательно разработанный план похищения Петры Кронцл и кто стоял за убийством регионального менеджера.

— Мы до сих пор не наказали виновных.

— Мы до сих пор их не знаем, — пробурчал посерьезневший весельчак.

— Это показатель, — холодно улыбнулся рассудительный.

— В первую очередь это показатель того, что искать виновных опасно, — произнес скептик.

— Что вы имеете в виду?

Лидеры Ассоциации давно не поднимали на совещаниях этот вопрос, и теперь рассудительный желал выяснить, какие мысли бродят в головах коллег.

— Посредник был прекрасным менеджером, умелым и осторожным. Его прикрывали не только ум и опыт, не только наши солдаты, но и страх, который мы внушаем всему миру. Все знают, что людей Ассоциации трогать нельзя. Но его убили, значит, мы имеем дело с очень серьезным противником.

— Или с очень самонадеянным. — Весельчак покачал головой.

— Смерть Посредника — это пятно на всю организацию.

— Мы до сих пор не выяснили, кто в ней виноват, — повторил скептик. — Все молчат, все боятся. С такими же трудностями сталкивается СБА при расследовании наших дел. Так что косвенные признаки указывают на мою правоту.

— А если мы доподлинно узнаем, кто сыграл против нас? — неожиданно спросил рассудительный.

— Каким образом?

— Есть человек, который тоже проводил расследование. У него имеются кое-какие мысли, которыми он готов поделиться. — Рассудительный помолчал. — Сейчас он ожидает в соседней комнате. Приглашать?

Присутствующие переглянулись и после короткой паузы закивали головами:

— Пусть входит.

— У нашего гостя профессиональная память на лица, не забудьте надеть наномаски.

Моратти сопровождали трое наиболее доверенных телохранителей, но в дом их не пустили, велели ждать шефа на улице, в неприметном мобиле. «Балалайку» пришлось вытащить — случись что, даже сигнал о помощи не подать, но Ник знал, на что шел. Ему нужна эта встреча, и он готов рисковать. А чего в этой жизни можно добиться без риска? Миски благотворительного супа?

В комнате, в которую его провели, находились пятеро. Четверо мужчин. Одна женщина. На всех безликие наномаски.

«Боятся…»

— Добрый вечер. — Моратти присел в кресло и уверенно улыбнулся. — Вы знаете, кто я, я знаю, кто вы. Не по именам, не беспокойтесь. Поэтому предлагаю обойтись без долгих вступлений. Поговорим о вашем московском провале.

— Мы слушаем.

Голос прозвучал почти естественно. Почти. Обладавший тонким слухом Ник понял, что как минимум один из лидеров Ассоциации нацепил изменитель голоса.

«Боятся!»

— Вы спланировали прекрасную операцию, господа, но вы поторопились. Или опоздали. Как вам будет угодно. В то самое время, которое вы выбрали для похищения, шла война за «Фадеев Групп». На самом верху планировали завладеть корпорацией, и, чтобы надавить на Романа, было принято решение взять Петру. Вы вмешались в крупную игру.

— Верхолазы планировали похищение?

— Да.

— Верится с трудом.

— Я не гуру и не уличный проповедник, — уверенно отрезал Ник. — Вопросы веры меня не касаются. Проанализируйте, подумайте, и вы поймете, что я прав. Кто еще, кроме СБА, не побоялся бы выступить против вас?

— Вы играли против нас? — уточнила женщина.

— Тогда что я здесь делаю?

— Людям свойственно совершать необдуманные поступки.

— Против вас сыграли те, кто в настоящее время контролирует «Фадеев Групп». Московские верхолазы. Они получили все, что хотели, а надавить на Железного Рома можно было только через Петру. — Моратти оглядел маски. — Непосредственно операцией руководил Мертвый. Он отдал приказ на устранение Посредника.

— В таком случае почему вы его не прижали?

— Нет никаких улик, — не стал скрывать президент.

— То есть вы поделились с нами своими фантазиями?

— Результатами работы аналитического отдела, — отрубил Ник. — А данных для работы у моих людей гораздо больше, чем вы можете себе представить.

— Господин президент не тот человек, чтобы приходить к нам без веских оснований, — успокаивающим тоном произнес один из лидеров Ассоциации. — Господин президент хочет договориться. О чем?

— Мертвый стал опасен для СБА, — просто сказал Моратти, — и я хочу, чтобы он стал мертвым.

Слово вылетело, и обратного пути нет. Но Ник оставался тверд и спокоен.

На некоторое время в комнате повисла тишина. Спрятавшиеся за наномасками лидеры Ассоциации думали. Прикидывали. Просчитывали.

Существовала небольшая вероятность провокации, вероятность того, что Моратти решил одним ударом избавиться от двух противников сразу: устранить ненавистного Кауфмана и получить повод для широкомасштабной охоты на Ассоциацию. Преследование работорговцев со стороны Службы оживлялось после каждого удачного похищения, но наглое убийство высшего офицера СБА могло иметь самые непредсказуемые последствия, в том числе невиданное расширение прав Службы и многократное усиление ее, и без того не маленького, влияния.