Поворот дороги

— Зачем тебе знать о нашем следующем пункте назначения? — спросила она как можно более будничным голосом. Внешне она казалась совершенно спокойной, но внутренне напряглась, разрываясь между надеждой и страхом. Бетани очень хотелось, чтобы Макс последовал за ними, но просить об этом она не осмеливалась.

— Ты когда-нибудь была в Новом Орлеане? — поинтересовался Макс.

— Никогда.

— Это дикий и совершенно непредсказуемый город.

— Да, я слышала такое мнение.

Макс сжал ее пальцы:

— Я не могу там с тобой встретиться.

Бетани часто заморгала, стараясь не показывать своего разочарования.

— Как насчет Флориды?

— Скорее всего, нет.

Она была обескуражена. Он не дал никаких объяснений или извинений. Конечно, она могла бы спросить и сама, но решила этого не делать. Если бы Макс хотел сообщить ей свои соображения, то сделал бы это сам. Бетани не относилась к типу людей, которых нужно было постоянно в чем-то убеждать.

— Так все кончено? — произнесла она, сглатывая комок в горле.

Макс немедленно посмотрел ей в глаза:

— Нет… — Покачав головой, он отвел взгляд. — Не думаю, что я смог бы по доброй воле отказаться от тебя.

Бетани испытала огромное облегчение и с улыбкой бросилась обнимать Макса. Он улыбнулся в ответ и поцеловал ее. Она с готовностью ответила на поцелуй. Потом они отстранились друг от друга.

Макс растянулся на песке и закрыл глаза.

— Я и подумать не мог, что когда-либо снова почувствую такое умиротворение.

— Знаю. Со времени моего развода минуло уже шесть лет, но я только сейчас начинаю ощущать себя самодостаточным человеком. Иногда я с удивлением понимаю, что действительно счастлива. А ведь поначалу не верила, что такое возможно.

— А сейчас ты счастлива?

Она закрыла глаза, ощущая на лице теплые лучи солнца и дуновение ветерка. Издалека доносились голоса играющих на берегу детей. Рядом с ней распростерся Макс — человек, которого она едва знала, но, по ее собственному мнению, могла полюбить.

— Да, — прошептала она.

— Я почти ничего не рассказывал тебе ни о Кейт, ни тем более о Кэтрин.

Бетани не раз обращала внимание, что Макс избегал разговоров на такие личные темы.

— Рустер был шокирован, узнав, что я вообще упоминал о своей семье.

Повернувшись к нему, она поцеловала его, а затем замерла, положив голову ему на плечо.

— От Нового Орлеана до Веро-Бич, где состоится вечер встречи выпускников, — всего полтора дня езды, — сообщила Бетани.

— Как долго вы планируете пробыть во Флориде?

— Неделю, — ответила она. — Потом оставим взятую напрокат машину в аэропорту города Орландо и полетим обратно в Сиэтл девятнадцатого июня.

Макс замолчал.

— Мне не нужно было сообщать тебе, что Грант тоже будет во Флориде в это время. Он сказал, что его приезд связан с какой-то рабочей конференцией, но, как мне кажется, это всего лишь отговорка.

— Грант любит тебя.

— Так он говорит — и говорил каждое утро, пока мы были женаты, но это не мешало ему тайком встречаться с Тиффани в номере отеля. — Она вздохнула, несколько расстроенная привкусом горечи, который ощутила в душе. — Дело в том, что я не знаю, смогу ли снова доверять ему… и существует ли для нас возможность воссоединения.

Грант очень удивил ее, подарив ей возможность провести некоторое время с Максом. Эндрю прислал ей эсэмэску накануне вечером, сообщив, что отец звонил ему, предлагая помочь со свадьбой. Казалось, Грант пытался примириться не только с ней, но и с детьми.

— Значит, от Веро-Бич мне стоит держаться подальше, — сказал Макс, — чтобы не создавать неловкой ситуации.

— Мне вообще-то все равно, что подумает Грант, — запротестовала Бетани, которая очень хотела, чтобы Макс поехал с ней. — Приезжай во Флориду, — попросила она.

— Ты позволяешь обстановке, — он сделал широкий жест рукой, — влиять на тебя. На этом пляже мы только вдвоем, но, как ты верно заметила, жизнь гораздо более сложная штука.

— Я знаю, но…

— Кроме того, я не могу. На следующей неделе я встречаюсь со своим братом. Мне хотелось бы поехать с тобой, но… это плохая идея. Не сейчас. Тебе нужно многое обсудить с Грантом, а я должен вернуться в Калифорнию.

— Единственная причина, побудившая моего бывшего мужа лететь во Флориду, — заставить тебя держаться подальше.

— Я его не виню, — ответил Макс. — На его месте я поступил бы так же. И он и я отлично понимаем, что ты должна сама сделать выбор. Поэтому тебе необходимо поговорить с ним. Отпразднуйте свадьбу сына, а когда все закончится, дай мне знать.

— Что, если…

Он не дал ей закончить, поцеловав глубоким жадным поцелуем.

— Давай ты потом будешь волноваться обо всех «что, если», а пока просто насладимся обществом друг друга.

К полудню на пляже стало слишком жарко, поэтому они вернулись в дом и расположились на балконе. Изучив содержимое холодильника и буфета, Бетани обнаружила смесь для приготовления лимонада и кувшин. Смешав напиток, она разлила его в два высоких стакана и добавила лед, затем отнесла стаканы на балкон.

Макс сидел, нагнув голову и вытряхивая из волос песок.

Склонившись, чтобы поставить лимонад на столик, она заметила, что Максу давно не мешало бы подстричься.