Поворот дороги

— Шерри — это наша дочь. Три года назад Макс перехватил ее голосующей на дороге — хвала Господу! — и ухитрился вправить ей мозги. Наша маленькая девочка подсела на болеутоляющие лекарства. Мы с трудом ее узнавали. Она украла материнские драгоценности и заложила их, чтобы купить дозу. В общем, покатилась по наклонной плоскости.

— Рада слышать, что ей лучше, — чуть слышно отозвалась Бетани. Подобное поведение ребенка — сущий кошмар для родителей.

— Она полностью изменилась, — продолжал Эл. — Если бы Макс не встретил ее в ту ночь, не знаю, чем бы все закончилось. Представления не имею, как ему удалось убедить ее пройти курс реабилитации, потому что мы с матерью так и не смогли этого достичь, как ни просили и ни умоляли ее.

— Ты и правда это сделал? — спросила Бетани, восхищенно глядя на Макса.

— Да, он это может, — подтвердил Эл.

— Эл, — прошипел Макс, — прекрати.

— Я не так давно с ним знакома, — перебила его Бетани. — Расскажи мне поподробнее.

— Полагаю, нам уже пора, — заявил Макс, направляясь к двери.

— Нет, время еще есть, — запротестовала Бетани, подмигивая Элу.

— Так тебе ничего не известно? — Эл недоверчиво переводил взгляд с Бетани на Макса и обратно.

— Бетани, пошли, — процедил Макс сквозь зубы.

— Мне интересно послушать рассказ Эла, — стояла на своем она. — Так что присаживайся. — Видя, что Макс колеблется, она добавила: — Пожалуйста!

Макс сел на стул, всем своим видом выражая недовольство.

— Макс ездит на своем мотоцикле из одного уголка страны в другой, помогая тем, кто в этом нуждается, — начал Эл. — Если он находит кого-то, кто попал в беду, то протягивает руку помощи. Иногда просто разговаривает с заблудшей душой, как это было с моей Шерри, иногда покупает еду и устраивает на ночлег. Взамен он просит лишь, чтобы человек, которому он помог, сам сделал добро кому-то еще.

— Макс явно относится к числу хороших парней, — сказала Бетани, осознав наконец, о чем толковал тот механик в Неваде.

— Я не святой, — запротестовал Макс.

— Он не любит распространяться об этом. Как ты уже заметила, он предпочитает прятать от людей свое золотое сердце.

— А ты как об этом узнал? — поинтересовалась Бетани. — Ну, помимо Шерри, я имею в виду.

— От Рустера.

Макс недовольно фыркнул.

— Странное имечко, — сказал Эл. — В действительности его зовут Джон Уэйн Миллер. В шестидесятых годах актер Джон Уэйн играл парня по имени Рустер в фильме «Настоящее мужество». Очевидно, именно поэтому наш Рустер и получил свое прозвище.

Бетани согласно кивнула:

— Да, слышала об этом.

— Вы, двое, перестаньте говорить обо мне так, словно меня здесь нет, — запротестовал Макс.

Эл продолжал игнорировать приятеля.

— Время от времени Макс заезжает проведать нас со Сьюзи. — Он одарил Макса улыбкой. — Но в сопровождении дамы я вижу его впервые.

— Вообще-то Макс очень помог мне, когда у меня сломалась машина в Неваде. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Но не припоминаю, чтобы ты говорил мне, что нужно сделать добро кому-то еще.

— Не пора ли нам идти? — настойчиво произнес Макс.

— Я путешествовала с дочерью и свекровью, и…

— Бывшей свекровью, — поправил Макс.

— Да, я разведена. Мы с Максом понравились друг другу.

На лице Эла появилось довольное выражение.

— Мне всегда было интересно, почему он не найдет себе женщину.

— Потому что мне и одному хорошо, — парировал Макс.

— Мне так совсем не кажется, — рассмеялся Эл. — Ты встретил особенную женщину и должен быть благодарен за это судьбе. Ну что это за жизнь — ездить через всю страну от побережья до побережья, да еще в одиночку?

— Меня вполне устраивает.

— Да уж, конечно, — саркастически отозвался Эл.

— Так и есть, — не сдавался Макс.

Он протянул Бетани руку, показывая, что пора идти.

— Вам нет нужды торопиться. Сьюзи уже в пути, и ей будет приятно с вами встретиться.

Бетани поддержала друга Макса:

— Нам нужно дождаться Сьюзи.

— Она очень расстроится, узнав, что вы улизнули, не повидавшись с ней, — предупредил Эл. — Кроме того, она принесет обед. Я ей сейчас позвоню и скажу, чтобы рассчитывала на пятерых. — Он ухмыльнулся. — Я ем за двоих, поэтому она автоматически покупает в два раза больше еды, чтобы накормить меня.

— Обед, — мечтательно протянула Бетани.

Макс неохотно кивнул.

Спустя десять минут подъехала Сьюзи, и мужчины отправились на подъездную дорожку встречать ее. Эл и Макс внесли в дом сумки с продуктами, две большие упаковки пива и две — содовой.

Сьюзи оказалась миниатюрной женщиной, гораздо ниже своего мужа. У нее были вьющиеся каштановые волосы и большие карие глаза. Она тепло поприветствовала Макса и улыбнулась Бетани.

— Как же я рада знакомству! — сказала она, едва войдя в дом. — Когда мы с Элом узнали о приезде Макса, немедленно изменили планы и поспешили вернуться домой.

Бетани последовала за хозяйкой дома на кухню и стала помогать ей выкладывать покупки на кухонный стол.

— Что еще я могу сделать? — спросила Бетани, когда с этим было покончено.

— Насыпь чипсы вот сюда, — распорядилась Сьюзи.

Бетани принялась пересыпать чипсы из пакетов в большие миски, а хозяйка занялась приготовлением салата.