Поворот судьбы (СИ)

О приближении к Иллегалю, Нелли догадалась издалека: чёрный смог скрывал небо. Город приносил прибыль всем окружающим государствам. В городе торговали всем. Одних торговцев грабили в море, а другие скупали награбленное по дешёвке. Кому нужно было нападать на него?

Напряжение нарастало. Ордынка должна пересечь море, чтобы попасть на остров Сан-Сереро. Для этого необходим корабль. Проще всего и без вопросов его можно раздобыть в этой клоаке.

Зелёные деревья оголили выжженную землю, почерневшую как уголь. Не только трава выгорела вокруг каменных стен. Казалось будто город недавно осаждали. Выстроили рвы, обставили дополнительными баррикадами. Местами догорали остатки леса. Землю была изрыта чем-то громадным. Даже каменная кладка стен, немного пострадала. Следы вражеской армии отсутствовали.

— Что творится в этой Акеллой забытой стране? — проворчала Нелли.

Лёгкий морской бриз веял с юга. Ордынка прибыла в морскую гаваьи и пришвязала лодку к причалу. Она это сделала по-своему. Морские узлы степной кочевнице были неизвестны. Моряки хихикали в сторонке. Когда она достала внушительный меч и лук, пьяницы разбежались.

Город приходил в себя после ночной схватки. Все только об этом и говорили. Нелли слушала внимательно, стараясь узнать подробности. На причале сидели старики. Их диалог мог всё объяснить.

— Дорого обошлась бы нам эта бойня, если бы не оружие сеньора Хосе. — говорил один из них раскуривая сигару.

— И молодец капитан стражи, что согласился оборудовать им стены. — поправляя густые усы поддакивал второй.

— Говорят, что Хосе назвал свой механизм — Иллегальским огнём. Он планирует оборудовать им новые корабли.

— Те, что скоро спустят на воду?

— Си! Именно! — дед выпустил облако дыма в форме кольца, от запаха которого ордынку едва не стошнило.

— Флот пиратского союза потеснит этих чистоплюев рижанцев на воде! Готов поклясться перед богиней Калипсо! Куда этим лягушатникам со своими баллистами?

Нелли облокотилась на стоявшие рядом ящики. Её поза явно свидетельствовала отом, что она подслушивает разговор стариков.

— Нехорошо подслушивать чужие разговоры. — послышался медовый голосок.

Обладательней высокого сопрано была рыжая веснушчатая девушка, одетая весьма скромно, если даже не бедно. Через плечо висела сумка со свёрнутыми бумагами.

— Буэнос диас! Я Вайолка — сборщик налогов с причала. — она деловито достала гусиное перо из-за уха. Порылась в бланках и достала чистый лист. — С вас два песо.

— Какой налог? За это корыто?

Незнакомка поморщилась, отчего нежные веснушки скучковались.

— Либо платишь, либо проваливаешь. Не стоит злить налоговую даже в этом богиней забытом порту. — сладко пригрозила она воительнице.

— Ты мне угрожаешь? — вскинула бровь ордынка.

— Нисколечки, амиго. — улыбнулась девушка. — Это моя работа, и я отношусь к ней серьёзно.

— Это чистый грабёж!

— У тебя есть разрешение магистрата? Ты гражданка города? — на все вопросы Вайолки, Нелли покачала головой. — Тогда гони два серебренника и не выёживайся!

Кочевница бросила две монеты в воздух. Мытарка не растерялась и поймала обе. Одарила приторной улыбкой недовольную приезжую и продолжила:

— Как записать тебя?

— Нелли.

— Просто Нелли?

— В вашей стране другую не сыскать.

— Товары есть?

Рыжая глянула на пустое днище дряхлой лодки. Как бы ни старалась, а товаров разглядеть не удалось. Вайолка скривилась. Хотела ещё денег содрать — подумала ордынка. Налогосборщица черканула пером:

— Так и запишем — путешественница.

— Кочевница. — поправила Нелли.

— Неважно. Приезжие все на одно лицо. — деловито отсекла барышня

Ордынке такое уравнивание не пришлось по душе. Вайолка убрала документы в сумку. Из неё вылез зверёк. Проскочил по рубашке и залез на плечо. Белка летяга требовательно запищала.

— Ах, ты обжора. — мило ответила она рыжевласка питомцу. — Держи орешек.

Путешественница поморщилась. Стало понятно, что грызуны вызывают у неё тошноту.

— Грасиас. Приятного отдыха в Иллегале сеньора. Адиос эступидо!

С этими словами Вайолка развернулась на каблуках. И быстрым шагом — нырнула в толпу. Грузчики и моряки шныряли в разные стороны с поклажей. И след сборщицы налогов простыл, как и не бывало.

Ордынка отправилась в город. Она так и не дослушала стариков, и не знала, кто напал на город. Решила узнать позже. Уже на твёрдой земле её догнал пожилой мужчина. Он еле дышал. Ему пришлось бежать за ней, как в молодости.

— Стой! Ла идиота! Окаянная девка! — закричал хриплый голос.

Его седоватые волосы точно сосульки трепетались от ветра. Одетый, как вельможа. Горбатый худощавый человек, злобно смотрел на Нелли.

— Вы дикари уже в печёнках сидите! То узочи, то ланигаты, а теперь ещё и ордынцы. Что ждёт нас дальше? Упаси нас Калипсо!

— Что происходит? Чего ты ко мне прицепился?

— Она ещё и прикидывается! — его щетинистая челюсть затряслась от гнева. — Ты не заплатила налог за пристань!

— Я заплатила Вайолке — два песо!

— Ха! Два песо!? Тебя развели, как крестьянскую девку! Вайолка — хиджа дель диабло!

— Я не понимаю по-иллегальски.