Повседневная жизнь эпохи Шерлока Холмса и доктора Ватсона

Строить надо было очень быстро, пользуясь половодьем на Ниле, – в сухой сезон многие участки реки становились несудоходными. Противник все время набегал. Конница англичан отбивала махдистов, обеспечивая труд солдат и рабочих. Чтобы строить быстрее, пришлось выпустить из тюрем Египта до двух тысяч заключенных: за их труд им обещали амнистию.

Двести тридцать миль (370 километров) железной дороги провели прямо через пустыню. Канонерские лодки везли на платформах, объезжая три из четырех порогов Нила.

Благодаря телеграфным и телефонным линиям, англичане могли быстро перебрасывать военную помощь в районы сражений. К июлю железная дорога достигла города Атбара в устье первого притока Нила – реки Атбары, судоходной в период дождей.

Известие о начале похода англо-египетской армии в государстве махди воспринималось как религиозная война. Правительство официально заявляло, что идет джихад, в котором мусульмане не могут не победить неверных. «Кровь неверных окрасит воду Нила!» – истерично кричал Абдаллах ибн аль-Саид Мухаммед. Он клялся, что махди явился ему во сне, предсказывая великую победу. Потеря Донголы? Он сам велел ее сдать, неверные будут разгромлены в решающем сражении!

После строительства железной дороги тактика налетов стала бессмысленной. К тому же англичан уже не тысяча, а 10 тысяч, они легко отбивают налеты даже 30-тысячной армии.

Единственный шанс Абдаллаха ибн аль-Саид Мухаммеда оставался в том, чтобы бросить на британцев колоссальную армию. Такую, чтобы на каждого солдата Китченера приходились десятки мусульманских фанатиков.

Халиф готовил как можно большее войско и сосредотачивал его у Омдурмана – понимал, что британцы дойдут до него. Столицу охраняла армия численностью около 60 тысяч человек. Большинство солдат было вооружено лишь холодным оружием, винтовок всего несколько тысяч. Об уровне подготовки не мог бы говорить без слез не только Гордон.

В Омдурмане срочно строились укрепления. На опоясывающих Омдурман глинобитных фортах поставили несколько пушек… Из которых дикари почти не умели стрелять.

Махдисты пытались заминировать Нил. Мины представляли из себя герметично закрытые котлы с порохом, внутри которых находился пистолет. К спуску пистолета крепилась проволока, которую натягивали поперек реки. Если бы канонерская лодка коснулась проволоки или если бы ее натянул стоящий на берегу суданец, пистолет стрелял, порох взрывался.

Фактически солдатами махди были обычные племенные ополченцы с очень низким уровнем общей культуры. Долгое бездействие вело к падению дисциплины и боевого духа. Система снабжения действующей армии в Судане традиционно отсутствовала: считалось, что воины должны сами заботиться о пропитании, захватывая припасы у противника. Добычи не было – армия прикрывала собственную столицу. Войска вынуждены были мародерствовать, что вело и к моральному разложению армии, и к серьезным конфликтам со своим же населением. Чтобы снабжать армию, Абдаллах ввел своего рода продразверстк»: у населения некоторых районов Судана отнимали все зерно, кроме посевного.

В апреле 1898 года британцы атаковали лагерь примерно 10 тысяч дервишей на реке Атбаре. Махдисты и не пытались атаковать. Они построили «укрепленный» лагерь, обнеся его захваченной у британцев колючей проволокой. Сначала британцы обстреляли лагерь из орудий, потом пошли в атаку. Штурм длился всего 45 минут, но дорого им обошелся: 570 убитых, в том числе 29 офицеров. Дервиши потеряли больше пяти тысяч человек – половину своей армии, только убитыми. Остальные сдались в плен или панически бежали.

Атбар открывал прямой выход на Хартум и Омдурман. Дорога идет уже не по пустыне, канонерские лодки не встречают препятствий. «Мины» англичане расстреляли из пулеметов с дальнего расстояния. Китченер продолжил медленное продвижение. Первого сентября 1898 года его солдаты увидели стены Омдурмана.

Махди бросил на них всю свою армию: больше 100 тысяч дервишей. Всю ночь на 2 сентября в лагере Абдаллаха пели муллы, призывая к храбрости, обещая великую победу. В 6 часов 40 минут в лагере Китченера услышали шум движения войска: дервиши орали и пели, крики «Аллах акбар!» слышны были за пять километров.

Выстроившийся полумесяцем противник казался очень грозным и красивым: густые массы суданской пехоты, над которыми развевалось множество разноцветных флагов, расшитых религиозными изречениями, сверкание копийных лезвий, громкие крики.

Правда, артиллерия противника не достигла англичан: два снаряда взорвались метрах в 50 до англо-египетских порядков.