Царь сдержал свое слово, и в столице «у Флоровских ворот на Рву» на будущей Красной площади был возведен прекрасный памятник русской воинской славы — Покровский собор. В народе его называют храмом Василия Блаженного. Строительство храма начали в 1555 году и за шесть летних сезонов создали непревзойденный по красоте шедевр мирового искусства.
Одновременно с возведением храма с юго-восточной стороны строилась звонница. В ее формах и оформлении прослеживались приемы псково-новгородской школы, получившие в начале XVI века большое распространение в столице.
В годы Опричнины царь Иоанн IV Грозный (1533–1584) удалился в Александрову слободу. Он вставал рано, поднимался «в четвертом часу утра на колокольню с царевичами и Малютой Скуратовым благовестить к заутрени». Об этом факте узнаем мы из книги П. В. Гидулянова «Церковные колокола на службе магии и царизма» (1929). Но еще раньше и более подробно об этом написал в XVI веке ливонский дворянин Э. Крузе: «В колокола звонят он сам (Иоанн IV. —
И в то же время до нас дошли высказывания приближенных Иоанна Грозного, что своего подросшего сына — будущего царя Феодора Иоанновича, он нередко упрекал: «Ты не царь, а пономарь будешь».
Несмотря на всю противоречивость в оценках Иоанна IV, нельзя не отметить, что он всегда подчеркивал свою преданность и верность Православию и доказывал это своими делами. Став главой государства в три года, в шесть он уже совершил богомолье в Троице-Сергиев монастырь, и впоследствии они стали ежегодными.
Юный великий князь очень интересовался живущими на северо-востоке русских земель иноками — «нестяжателями», он стремился понять и осмыслить их устав, мировоззрение. С этой целью он навещал «заволжские обители» — Кирилло-Белозерский, Ферапонтов, Корнильев-Комельский, Павлов-Обнорский монастыри.
В январе 1547 года великий князь Московский венчан на царство, в феврале женился на Анастасии Романовне Захарьиной, а в июне в Москве начались страшные пожары и волнения горожан, захвативших на несколько дней столицу. После расправы над княжеской семьей Глинских бунт утих. В сентябре Иоанн IV делает огромный денежный вклад в Троице-Сергиев монастырь, а в апреле будущего 1548 года идет в обитель пешком.
Но была и еще одна страница в его жизни, о которой нельзя не упомянуть, — это возникшие разногласия между царем и митрополитом Филиппом (Колычевым). Впрочем, разногласия эти не касалось вопросов, связанных с взаимоотношением светской и духовной власти.
Настоятель Соловецкого монастыря игумен Филипп (в миру образованный боярин Федор Колычев) за двадцать лет своей деятельности создал на Соловках мощнейшую в истории крепость — православную обитель. Умный, способный организатор в 1566 году избран митрополитом всея Руси, но, как часто бывает, самостоятельные люди не могут долго оставаться среди льстивых царедворцев, и через два года он попал в немилость. Смещен, сослан в Тверской Отрочь монастырь; в 1569 году задушен Малютой Скуратовым.
Первая звонница Покровского собора просуществовала до конца 1670-х годов, и какой она была, к сожалению, история не сохранила точных сведений. Существуют очень разные изображения звонницы на протяжении всех ста двадцати лет ее существования. Впервые ее можно увидеть на лицевой миниатюре 1560 года, где она двухъярусная, трехпролетная с шатровым завершением. В 1585 году в «Записках» Мартина Груневега мы уже видим звонницу четырехъярусной, причем в первом и четвертом однопролетном ярусах висели по одному колоколу. Некоторые исследователи предполагают, что первый ярус с самым большим колоколом был каменным, а три верхних — деревянными. Очень хорошо прорисована звонница при Покровском соборе на плане «Кремленаград» 1600–1605 годов. Теперь она стала трехъярусной, трехпролетной, и завершают ее три шатра с крестами.
Внешний вид звонницы очень изменился на гравюре А. Олеария 1647 года и рисунке из альбома А. Мейерберга 1662 года, где звонница вновь двухъярусная и трехпролетная, завершают ее три шатра, но теперь с юга к ней пристроена церковь с двумя главками. Звонница палатного типа теряет свои прямоугольные очертания в плане и больше напоминает уже небольшой храм рядом с величавым собором.