Фобии – это приступы сильного страха, связанные с воздействием определенного стимула или стимулов. Выделяют специфические фобии (страхи конкретных явлений, предметов или живых существ), социальные фобии и агорафобию (так как этот страх имеет более комплексную структуру, чем изолированная боязнь открытого пространства, его выделяют в отдельную категорию). Есть также термины, которые звучат идентично названиям фобий, но являются при этом не приступами страха, а устойчивым негативным отношением к чему-либо: юдофобия, гомофобия, ксенофобия. Эти феномены частью тревожных расстройств не являются.
Специфических фобий великое множество. У одного человека их может быть несколько. Сильный страх ограничивает взаимодействие человека с миром, иногда – довольно серьезно: например, страх летать на самолетах делает невозможным или труднодоступным мобильный образ жизни. Люди боятся пауков, микробов, собак, темноты, аварии, крови или уколов. Более специфическими страхами являются, например, страх карликов, зеленого цвета, хриплых голосов, числа 8 и так далее.
Вне зависимости от того, насколько распространен конкретный вид фобии, у них одинаковая природа, имеющая отношение к проекции. Фобия возникает как возможность отреагировать, с одной стороны, какое-то собственное отрицаемое качество или чувство, а с другой стороны – как само это отрицание в виде избегания. Например, довольно распространенный страх пауков (или насекомых вообще – инсектофобия) может иметь отношение к собственной агрессии, властности, потребности оказывать влияние на других людей и даже поглощать их. То, что приписывает человек паукам, принадлежит на самом деле ему самому – но принадлежит нелегально, невыносимо и поэтому приписывается внешнему миру, отвергается и избегается.