— Он насиловал меня, избивал и занимался такими вещами, о которых трудно просто говорить, Рик. Он посадил меня на цепь, один конец которой приковал к ноге, а другой к уху и заставлял летать на потеху себе и редким гостям. Он ставил меня ниже рабыни, но постоянно требовал называть его «папочкой Гансом», хотя настоящее его имя было совсем другим. Когда я уже всерьез думала разорвать себе горло, внезапно приехала Кира. Как выяснилось, она просто забеспокоилась, что я долго не выхожу на связь. Брон вместе со слугами принялись ее убеждать, что я уехала в санаторий под строгим присмотром на лечение после психологических проблем. Им удалось ее убедить в этом и Кира уже садилась в такси, собираясь уехать, как одна из горничных скрытно передала ей скомканную записку. Ох, эта девушка!
Глаза Киры вновь наполняются слезами.
— Я ведь даже не узнала ее имени! Через несколько часов я из своей темницы услышала грохот стрельбы и шум двигателей многочисленных автомобилей. Выстрелы, шум, крики боли и страха, а потом Кира выбила дверь моей камеры… Ох, я никогда не забуду, какой яростью горели ее глаза, когда она увидела меня в грязи на полу моей камеры!
Девушка выдохнула и несмело наклонилась ко мне. Немедленно обнял ее, чувствуя, как внутри нее медленно зарождается летучемышье мурлыканье.
— Что стало с тем бароном и его слугами, я не знаю и знать не желаю! — через некоторое время прошептала она. — Кира только однажды ляпнула, что он еще жив и содержится глубоко в подвалах наших ученых, которые ставят на нем опыты. А моя спасительница просто исчезла. Кира искала ее, но не обнаружила и следа среди персонала замка. Вот и вся моя история…
Девушка замолкает, успокаиваясь на моей груди, а я слушаю ее мурлыканье и глажу по волосам и спине, мысленно поражаясь всему с ней произошедшему. Нет, я слыхал истории про различных маньяков, но этот барон — просто их лидер!
Аккуратно поворачиваю Нику к забытому монитору.
— Забудь все, что с тобой случилось, — говорю я. — Теперь ты — моя семья! И никогда не называй меня папочкой! Договорились?
— Х-хорошо, Рикардо! — несмело улыбается мышка.
— Просто — Рик!
Глава 11
Человечество и Существа
Ф-ф-фух! Лед тронулся, господа! Первая стена отношений пробита, и мы стали немного ближе друг другу. Пусть еще не до того момента, когда дружественные обнимашки перерастают в нечто большее, зато не возникает неловкого молчания во время пауз в разговоре.
Одно то, что она позволяет гладить себя по голове означает максимальную степень доверия. В конце концов, даже в программе Обмена указано, что по достижении такого момента принимающая сторона имеет полное право называть себя Другом Существа. Есть еще такая степень, как «Хозяин», но она скорее подходит для фермеров, во владениях которых живет и трудится около десяти и даже выше Существ.
К слову, изначально программа по Обмену совсем не предполагала вселение Существ с Той стороны к обычным гражданам. Первые особи, прибывающие в наши мир, приживались сначала на территории военных баз под неусыпным присмотром солдат и ученых, контролирующих каждый их шаг и изучающих поведение, привыкание и прочие особенности их организма. Немногим позже, когда для всех стало очевидно, что Существа не представляют угрозы для людей (если относиться к ним, как к равным, а не как к рабыням или неодушевленным предметам), тех потихоньку стали рассылать в места, где те могли проявить себя, а также помочь человечеству. Так, например, и по сей день множество Существ ежедневно трудится на фермах, в нефтяных скважинах, кофейных плантациях, рудных шахтах, пустынях, даже на обоих Полюсах! Как они выглядят, правда, и к каким видам относится, СМИ, как правило, не показывало, за исключением работающих Существ на открытых фермах и приусадебных хозяйствах. Правительство по максимум соблюдало их безопасность, а также отвлекало внимание общественности от редких видов, демонстрируя няшных и симпатичных мигранток с Ориона на открытых фермерских пастбищах. Пушистые Овце-девушки, трудолюбивые Корово-девушки, игривые Козо-девушки, энергичные Лошадо-девушки, или кентавры, и многие другие здорово облегчали работу людей, перевыполняя дневные и месячные нормы по добыче шерсти, молока и других продуктов. Плюс ко всему, никто из них не просил заработной платы и не жаловался на тяжелые условия труда, так как для них подобный образ жизни был если не нормой, то куда лучше, чем их прошлая жизнь в отсталом Средневековье!
А когда прошло время и люди привыкли к безмолвной покорности Существ, правительство одобрило идею их расселения и среди граждан. Благо, желающих было хоть отбавляй. Тогда еще не было условий жесткой программы Обмена, вместо Центров существовало некое подобие отборочных комиссий, составленных из тех же военных, поэтому именно тогда и начались крупные проблемы.