Позади на лихом коне

– Марк, где у тебя курить можно? – с порога начал он.

– Кури здесь. Что у тебя стряслось?

– А то и стряслось. Куценко исчез. Чувствую я, что мы с ребятами по бритве вышагиваем. Только я это чувствую, а ты знаешь, не по-нашему это, не по-приятельски. Давай рассказывай, не хочу пешкой быть. Если есть опасность, ты знаешь, не струсим, только нужно знать, откуда ее, опасность, поджидать. Поэтому не виляй, говори.

Касаров поднялся из-за стола и не спеша принялся делать кофе себе и другу. Степанов был его друг, они еще со школьной скамьи были знакомы, но крепко сошлись после института. Затем жизнь распорядилась так, что они стали работать вместе, к обоюдному удовольствию. Саша нашел применение своим мускулам, которые он упорно тренировал с юношеского возраста, а Марк приобрел верного помощника во всех делах. Теперь он рассказывал Степанову все.

– Подожди, а Артем, парень, который охранял Элину, с ним что?

– Я думаю, он мог вместе с Элиной исчезнуть, хотя… Она никогда с ним особенно не общалась.

– Ну, если женщину похитили, вряд ли те, кто это сделал, станут выяснять, в каких она с ним отношениях.

Касаров ручкой почесал ухо. Сейчас он вновь разволновался, и опять сработала бильярдная привычка теребить уши.

– А что это за дамочки у тебя проживают, если не секрет, конечно? – допытывался Степанов.

– Да какой там секрет! Одна Юлька – дочь моя, разве не помнишь? А другая… так… ее подружка.

Не успел Степанов выразить свое недоумение по поводу разницы в возрасте подруг, как в кабинет влетели двое.

– О! Вы откуда такие? За вами что, свора собак гналась? – невольно вырвалось у Саши.

– Точно, свора! – неизвестно чему радуясь, доложил Олег. Игорь молча стоял и слушал, как друг во всей красе расписывал Касарову и Степанову их сегодняшнее приключение.

– Ты посмотри на них, – обратился к Марку Степанов, – чуть башки не лишились, зато радости полные штаны!

– Так потому и полные, что не лишились, – пробубнил Касаров, становясь мрачнее тучи. Это уже перестает быть только его семейным делом. – Номерок машины-то черканули?

Ребята согласно кивнули.

– Я думаю, Марк, мы в осиное гнездо всей задницей уселись, – вслух размышлял Степанов. – Отдал бы ты эти тетради, будь они… Пусть кому надо с этими формулами возятся. Отступись.

– Вы что, не поняли? – заговорил вдруг всегда тихий Игорь. – Они уже давно эту химию к рукам прибрали, а теперь пытаются нас убрать, как гвозди с дороги. Они четко знают, кого убирать, а на кого не стоить тратить силы. Вот, например, Куценко прекрасно разбирался во всех творениях Белова и исчез, неизвестно, может, его уже и в живых-то нет, а тот, кто ни в зуб ногой, декан этот или Голубевы, так они живы-здоровы. А мы ведь с ними беседовали не прячась. Значит, кто-то знал, что те ничего ценного выболтать просто не могут, не знают, поэтому они и не опасны. И мы будем опасны только до той поры, пока в этих вонючих колбах рыться не перестанем.

– Так у нас есть номер машины, надо выяснить, кому мы поперек горла встали. Ну ладно, не будем тебя больше задерживать, пошли мы, а ты, Марк, не забывай, что мы все-таки «Торговым домом» числимся, а значит, должны заниматься мирной торговлей. Честно тебе сознаюсь, против серьезных ребят мы не потянем, навыков таких нет, да и этих вот жалко, – кивнул Степанов на Игоря и улыбающегося Олега. – Игорь! А что этот спринтер недобитый скалится?! Что это его прямо распирает от счастья?!

– Так это нервное у него, – пояснил Игорь и вытолкал друга за дверь.

Ребята вышли, а Касаров до боли сжал голову. Отказываться от тетрадей не хотелось. Он уже выстроил в мечтах роскошные замки – только бы продать рукописи в нужные руки! Надо ехать домой. Кстати, а где девчонки? Они запросто могли сунуться туда, куда не следует, все в сыщиков наиграться не могут!

Рука Касарова привычно набрала номер.

Тайка утром, поднявшись пораньше и выгуляв, как положено, щенка, решила накраситься. В самый ответственный момент раздался звонок телефона. Мужчины уже отбыли по служебным делам, Юлька сладко спала в своей комнате, поэтому Тайке пришлось отложить косметику и взять трубку.

– Алло! Это с почты! – кричали в трубку. – Мне Белову Элину Михайловну! Я с ней разговариваю?!

Пока Тайка раздумывала, что ответить, в трубку продолжали кричать:

– Элина Михайловна! Почему почту не забираете, которая «до востребования»?! Нам уже класть ее некуда! Приходите сегодня же, если не сможете сами, кого-нибудь пришлите! Здесь вам не камера хранения!

– Я пришлю подругу, сама не успеваю, вы уж извините, – лепетала Тайка.

– Присылайте подругу! Пусть подойдет ко второму окошечку, скажет, что от Беловой Элины Михайловны, ей только расписаться придется! – кричала служащая почтового отделения.

Тайка положила трубку и в растерянности опустилась на стул.

– Э-э, Тай, что говорили? Кто звонил? – плясала около нее в одной сорочке пронырливая Юлька. Вот если бы прозвонил будильник, сон девчонки нисколько бы не пострадал, это точно. – Ну, чего расселась? Говори.