Поздняя любовь

Эбби снова зевнула. Она устала думать. А может, она уже слишком старая, чтобы учиться новым фокусам вроде переключения передач или ощипывания кур.

- Конечно, - это все, что Эбби смогла ответить. Она взглянула на свой список, больше всего на свете желая опустить голову на стол и закрыть глаза. - У меня есть еще несколько вопросов, мистер Монро, то есть, Джед.

- Это надолго? - Он взглянул на висящие над плитой часы. - Ко мне человек может прийти в любую минуту.

Эбби просмотрела свои записи.

- Ты скажешь мне, когда вы избавитесь от крыс? - Она не собиралась и дальше беспокоить своего хозяина по ночам. Ей не хотелось вспоминать уютную теплоту той ночи, когда они вместе пили виски и любовались луной. Эбби почти забыла, что Джед ее работодатель, почти забыла, что ей уже тридцать четыре года, и она слишком старая для романтических порывов. - И ты убрал ружье в безопасное место?

- Да, на оба вопроса. Что-то еще?

- Ну, я хотела показать тебе список покупок, - начала Эбби, но Джед от нее отмахнулся.

- Иди приляг, Эбби, - сказал он. - Ты же устала до полусмерти, а до ужина еще пять часов. Отдыхай, пока время есть.

- Я не... - Очередной зевок помешал ей закончить, но хозяин этого не заметил. Он уже вышел из кухни. Посмотрела на пол, Эбби заметила грязные следы, оставшиеся на линолеуме. Она взяла блокнот и дописала: "коврик для кухонной двери".

***

Попить он мог бы и в одном из домиков. Или у колонки за конюшней. И в кузове грузовика у него имелась пара пластиковых бутылок, так, на всякий случай. Джеду вовсе не обязательно было идти за водой на кухню, и его приводила в отвращение мысль о том, что сделал это ради еще одной встречи с Эбби.

Джед знал, что он ничем не лучше остальных мужчин, которые прямо-таки расцветали с приближением обеденного времени. Но оба работника намного ее старше. Если только она не предпочитает пожилых. А Тай совсем мальчишка. Если только ее не тянет на молоденьких.

Нет, похоже, она вообще равнодушна к мужскому полу. По крайней мере, пока. Джед не думал, что женщина, которая недавно развелась с преуспевающим адвокатом, сразу же бросится искать ему замену. Тем более, среди мужчин, благоухающих навозом, а не лосьоном после бритья.

Джед почесал щетинистый подбородок. Надо будет побриться перед ужином. И душ принять. Последняя мысль привела его в раздражение. Он давно уже не бегает за женщинами. Эти времена прошли. Нет уж, он не станет менять пропитанную потом рубаху и побреется утром, как всегда.

Даже самая хорошенькая женщина не заставит его изменить своим привычкам. Она уедет сразу же, как только сможет купить себе подходящую тачку. А он останется здесь. В одиночестве.

Вечер пятницы ничем не отличался от прочих вечеров на ранчо "Жемчужина", не считая того, что Тай надел нарядную рубашку и явно стремился побыстрее сбежать. Эбби, посвежевшая после дневного сна, заметила, что он очень красивый.

- У меня свидание, - похвастался Тай, тряхнув влажными после душа волосами.

Джед посмотрел на него, оторвав взгляд от тарелки.

- Куда ты идешь?

- Мы поедем в город в кино.

Никого не волновало, что за фильм он собирается посмотреть, кроме Мэтта, обожающего боевики.

- На "Смертельное оружие - 4"?

- Черт его знает, - ответил юноша. - Что идет в городе, то и посмотрим.

У Мэтта отвисла челюсть.

- Там идет всего один фильм?

- Прости моего сынишку, - сказала Эбби, поставив на стол еще одно блюдо с горячим печеньем. - Он приехал с окраины Детройта.

Четверо мужчин окинули мальчика сочувственными взглядами.

- Не удивительно, что у тебя нет прозвища, - заявил Бык. - Разве может быть прозвище у горожанина?

- Не может?

- Не-а. - Бык подмигнул. - После ужина ступай со мной, и мы поищем, чем ты мог бы заняться, чтобы заслужить приличное прозвище.

- Круто, - воскликнул мальчик, разломив вилкой картофелину. - Мне уже надоело все время играть с Кэсс. А мы будем кататься на быках?

- Нет, сынок. Ты же на лошадь садился всего два раза. С чего ты взял, что сможешь проехаться на быке?

Мэтт усмехнулся и взглянул на сестру.

- Я пошутил. Мне хотелось услышать, как завизжит Кассандра Луиза.

Кэсс взвизгнула, вызвав недовольство Эбби.

- Тише, - шикнула она на свою дочь. - Хватит. - Она села за стол напротив старших детей, рядом со стульчиком Крисси, слизывающей картофельное пюре с подноса.

- Завтра рабочий день, - напомнил Джед своему племяннику.

- Ага, дядя Джед, я знаю. Сколько лет я уже работаю на тебя? - Он протянул руку и взял еще одно печенье.

- Одиннадцать или двенадцать.

- Достаточно, чтобы запомнить: суббота рабочий день. - Тай доел печенье на пути к двери. - Вкуснятина, Эбби. Все меня благодарить должны за то, что я привез тебя на прошлой неделе.

- Ага, малыш, - протянул Тоби. - Ты умнее, чем кажешься.

- Осторожнее там, - бросил Джед ему вслед, но раздвижная дверь уже закрылась. - Пацан думает, что влюблен, - сказал он собравшимся за столом людям.

Это заявление было встречено молчанием.

Эбби подняла кастрюлю.

- Кому еще мяса?

- Мне, мне, мне, - залопотала малышка, и капля томатного соуса перелетела через стол и шлепнулась на плечо Джеда. Он ничего не заметил.