Поздняя любовь

- Он еще слишком молод, - продолжил Джед, взяв у Эбби кастрюлю и подложив себе добавки. - Или я единственный тут считаю, что мальчишка нарывается на неприятности?

Эбби улыбнулась.

- Разве сам не помнишь, каково быть молодым и влюбленным?

- Помню, - ответил хозяин ранчо, возвращая ей кастрюлю. - И если бы я мог повторить все заново, то избежал бы многих бед.

- Разве это не... э... слишком сурово?

- Я думал, миссис Эндрюс, что именно вы со мной согласитесь.

Эбби вспыхнула, сама не зная, от смущения или от злости. Она глубоко вздохнула и взглянула в глаза мужчине, сидящему напротив.

- Я не жалею о том, что создала семью. - Ее голос смягчился. - Все имеет свою цену.

Джед улыбнулся.

- Да, мэм, хотя бы в этом мы с вами сходимся.

Седьмая глава

- Это первая передача, - объяснял Джед, показывая, как пользоваться рычагом переключения скоростей.

- Ясно. - Эбби придвинулась поближе. Это было вовсе не обязательно, но Джед сказал себе, что ее блестящие, пахнущие яблоками волосы совершенно его не волнуют.

- Когда надо переключить передачу, нажимай на сцепление. - Он показал. - Вот так. Поняла?

- Да. - Она повернулась к детям, хихикающим на широком заднем сидении. - Пристегните ремни и прекращайте дразнить Крисси.

Джед взглянул в зеркало заднего вида и заметил улыбку на лице малышки. Ей явно нравилось на заднем сидении, но розовый чепчик с оборками на ее голове выглядел довольно нелепо.

- Зачем на ней эта фигня?

- Что... а, шапочка? Я пытаюсь защитить ее лицо от солнца. Чтобы избежать рака кожи. - Эбби откинулась на спинку сиденья и поправила ремень безопасности. - Поехали, а по пути ты объяснишь мне, когда нужно переключать передачи.

Лучше бы кто-нибудь другой отвез ее в Карсон сегодня, но Тай - человек ненадежный, а у остальных работников есть неотложные дела. Поскольку Джед единственный мог осуществлять банковские операции, а в субботу банк открыт только до полудня, у него не было другого выхода, кроме как завести мотор и пустить машину задним ходом.

- Задний ход требует некоторого навыка, - предупредил Джед, проезжая мимо грузовиков, и разворачивая машину в нужном направлении. - Теперь, что касается сцепления. Я отпускаю сцепление и очень плавно нажимаю на газ, чтобы двинуться вперед. На первой скорости.

- Ясно. - Эбби порылась в сумочке и достала блокнот. - Кажется, пора поговорить о еде. Ты не любишь салаты?

На подъездной дорожке Джед начал набирать скорость.

- Я переключился на вторую передачу. То же самое. Давлю на сцепление, переключаюсь на вторую и отпускаю сцепление. Салаты? Почему я должен их не любить?

- Отлично. Я собираюсь подавать их на обед и ужин. Зачем ты переключился?

- Чтобы ехать быстрее.

- Как ты узнаешь, когда нужно переключаться.

- По шуму двигателя.

- А. - Эбби удивленно на него посмотрела. - Все это начинает казаться мне слишком трудным.

- На обратном пути разберешься.

Эбби снова уткнулась в блокнот, как только они свернули на шоссе и направились на юг, к городу. Джед еще дважды переключал передачи, и теперь они ехали на четвертой скорости, делая около сотни километров в час. В ответ на его объяснения Эбби рассеянно кивнула и спросила, не стоит ли купить ветчины.

- Осенью я заколю свинью, - ответил Джед, - но если хочешь ветчины, покупай.

- Ты давно ее не ел?

"Я много чего давно не делал", - мрачно подумал Джед, радуясь, что Эбби не может прочитать его мысли. Он заставил себя сосредоточиться на еде и вспомнил, что за прошлый год купил больше сотни килограммов бекона.

- Кажется, да.

- Отлично. Я запеку часть в духовке, а остальное можно будет использовать для бутербродов. - Она сделала какие-то пометки в блокноте, лежащем у нее на коленях. Джед тем временем упорно пытался не смотреть в ее сторону. Он чувствовал себя очень странно - уже и забыл, когда в последний раз вез женщину в город. Старый Уолт никогда не заводил речь о бутербродах с ветчиной или салатах. Единственное, о чем с ним можно было поговорить, так это о погоде.

А разговоры о погоде очень быстро надоедают.

- Здесь лето очень жаркое? - спросила Эбби.

- Ну, да, вообще-то. А что?

- Меня интересует, всегда ли нужно готовить горячую еду в жаркие дни. Я составляю меню на месяц.

- Мы много едим. При такой работе это необходимо. Я поставлю вентилятор на кухонное окно сразу же, как вернемся.

- Спасибо.

- Значит, ты останешься на месяц? - Джед и сам понять не мог, почему его так радует это известие.

- Как минимум, - буркнула Эбби, пролистав страницы блокнота. - Я все подсчитала, а сегодня договорюсь насчет ремонта фургона.

Его любопытство пересилило даже обычную сдержанность.

- Как ты умудрилась развестись с преуспевающим адвокатом и остаться без гроша?

Эбби пожала плечами.

- Я была слишком доверчивой. Как ты думаешь, с кем мне надо поговорить насчет починки фургона? Бык обещал сделать это, если найдет детали, но он сказал, что придется перебрать весь двигатель, а это займет много времени, потому что работать он сможет только в свои выходные.