Поздняя любовь

"Не бойся переключаться на четвертую передачу", - сказал ей Джед. Отличный совет. Эбби уже привыкла считать "Жемчужину" своим домом. Но она, как никто другой, знала, что дом очень легко можно потерять. К концу лета они с детьми продолжат свое странствие. Бессмысленно цепляться за чувства, которые долго не продлятся.

Но даже если она и влюбится в Джеда, ей не остается ничего другого, кроме как сохранить это в тайне.

***

- Дядя Джед, - крикнул Тай, вылезая из грузовика. Он разыскивал Джеда с тех пор, как утром разминулся с ним за завтраком. На протяжении последних дней они занимались заготовкой сена. По мнению Тая, этих дней было слишком много. Он уже утратил счет времени.

Джед помахал ему и скрылся в доме. Теперь он никогда не опаздывал на ужин. После воскресного "свидания" с Эбби Джед приходил точно к ужину пять дней подряд. На кухне, полной еды и детей, Таю не удавалось привлечь его внимание более чем на пятнадцать секунд.

Тай захлопнул дверь грузовика и отряхнул пыль с одежды. Черт побери, нужно найти способ поговорить с Джедом наедине. Придется объяснить ему пару вещей и надеяться на лучшее.

Тай вошел в кухню, принюхиваясь к вкусным ароматам.

- Привет всем, - произнес он, взъерошил волосы Мэтта и сел рядом с ним. - Жареная курица, да?

Эбби с улыбкой поставила на середину стола блюдо с курицей.

- Ты не забыл умыться, Тай?

Вот черт. Тай отодвинул стул.

- Да, мэм. - В животе у него заурчало. Когда он вернулся, тарелки были наполнены кусками курицы, картофельным пюре и морковью. И его тарелка тоже.

- Я тебе положила, - сказала Эбби. - Тоби, ты не передашь булочки для Тая?

- Конечно, миз Эбби, - ответил старик. - Кажется, там еще парочка осталась для нашего малыша.

- Сегодня на свидание идешь, - протянул Джед.

- Спасибо, Тоби. - Тай взял корзинку и вынул из нее целых три булочки. - С чего ты взял?

- Так пятница же.

Мэтт кивнул.

- Вы с Тришей ходите в кино по пятницам.

- И что?

- Ничего.

Тай впился зубами в кусок курицы и принялся усиленно жевать.

- Такое впечатление, будто вы все за меня решили.

- Ты же хочешь жениться?

- Ага, когда-нибудь. - Тай взглянул на Джеда, отнимающего ложку у малышки и совершенно не прислушивающегося к разговору. - Или у меня будут большие неприятности.

- Неприятности? - переспросил мальчик, а Тоби и Бык заржали. Они начали перебрасываться шутками, а Тай тем временем два раза подложил себе добавки и спокойно поел.

После ужина Тай перехватил Джеда в гостиной.

- Эй, Джед...

- Иди сюда, Тай, - сказал он. - Помоги мне с этим ребенком.

Крисси, держась за большие пальцы Джеда, пыталась подойти к Мэтту, а мальчик торопливо прятал свои пластмассовые фигурки, изображающие героев "Звездных войн".

- Не ведите ее сюда, мистер Джед! Она грызет им головы.

Тай вздохнул и подошел к малышке, встретившей его улыбкой и радостным гулением.

- Чего ты от меня хочешь?

- Присмотри за ней пару минут, а я спрошу у Эбби, не нужна ли ей помощь.

- Ага, - ответил Тай с тяжелым вздохом. Они с Тришей хотели, чтобы Джед радовался жизни, чтобы он понял, что значит быть влюбленным. А теперь он пропадает не в коровнике, а на кухне.

Черт, они создали монстра.

Джед и сам не понимал, что с ним творится. Ему уже сорок лет. Он слишком стар, чтобы нянчить детей. Слишком стар, чтобы восхищаться рисунками пятилетней девочки или обучать еще одного мальчишку, оставшегося без отца, работе на ранчо.

- Мне нужно кое-что сделать до темноты, - сказал он чуть грубее, чем намеревался.

Эбби, отчищающая кастрюлю, взглянула на него.

- Так иди и делай.

- Но дети...

- Ничего страшного, - заверила его Эбби, взяв полотенце и вытирая руки. - Это я закончу позже, - тихо добавила она, не поднимая глаз.

- Ма-ма, - позвала Крисси, отпустив шею Джеда и изогнувшись у него на руках. - М-м-м-ма?

Джед поставил ее на ножки, придерживая за обе руки.

- Когда же она научится ходить?

- Скоро. Просто она чуточку боязливее, чем были Мэтт и Кэсс. - Эбби опустилась на колени и протянула руки к малышке. - Иди к маме, кисонька.

Крисси вцепилась в пальцы Джеда мертвой хваткой, так что ему пришлось подвести ее к матери.

- По-моему, она еще боится. - Джед прекрасно понимал ее чувства. Он ведь помнил, почему хотел уйти из дома.

- Наверное. - Эбби попыталась взять малышку на руки, но Крисси воспротивилась. Она повернулась к Джеду и захихикала.

- Ладно, малыш, - сказал Джед, присаживаясь на корточки. - Тогда иди обратно.

Малышка пошатывающейся походкой двинулась к нему. Она и не заметила, что мама отпустила ее руки, и что последний метр она прошла сама.

- Она идет! - воскликнула Эбби. - Поверить не могу, она сама пошла к тебе!

Джед обхватил малышку за талию.

- Ага. Сама пошла.

- Она шла к тебе, - сказала Эбби. - Невероятно.

Джед развернул ребенка лицом к матери.

- Почему?

- Она еще плохо тебя знает. - Эбби протянула вперед руки. - Иди сюда, радость моя.

Джед усмехнулся.

- Это ты мне говоришь или ей?

- Ей. По-моему, тебе надо работать.

Джед отпустил Крисси, и малышка осталась стоять, но с места так и не сдвинулась.

- Ага, но работа может подождать.