Поздняя луна

— Давайте заключим соглашение. Дадим вам… ну… четыре месяца. За это время, несмотря ни на что, мы преуспеем. К нам уже прибывает народ, но это в основном рыбаки. Парочка может заглянуть, но я бы не стал на них рассчитывать. Используйте это время, чтобы все испробовать, приведите все в порядок и наберите достаточно картин в запаснике до конца сезона. 30 мая, в День Памяти погибших в войнах, или 4 июля, в День Независимости, вообще могут купить половину картин.

Рейн допила вино и устроилась поудобнее. По мере того как внутри ее разливалось тепло, она начинала чувствовать себя все увереннее.

— А я могу связаться с художниками и попросить их прислать еще картины?

— Картины ведь не пишутся быстро, да и живут некоторые художники за несколько штатов отсюда. Я бы на это не рассчитывал.

— Вы сказали, четыре месяца, — пробормотала она в раздумье.

— К этому времени у нас будет довольно ясное представление, пойдет дело или нет. Если к концу намеченного срока кто-то из нас захочет выйти из дела, мы вернемся к этому разговору. Справедливо?

Разомлев как от крепкого вина, так и от ненавязчивости Сайласа, она тепло улыбнулась.

— Справедливо. Безусловно, я постараюсь, чтобы галерея была как можно прибыльнее для вас. Я не ожидаю никаких крупных трат, кроме обычных текущих расходов и…

Она наклонилась вперед и необычно оживилась, хотя всегда была удивительно спокойна.

— В общем, я думаю, мы обо всем договорились, — запинаясь, добавила она, почему-то совсем не желая заканчивать этот разговор. Приятное чувство предвкушения чего-то окрасило ее щеки слабым румянцем, и она подумала о совместном предприятии с Сайласом. Теперь, когда она с ним познакомилась ближе, он оказался достаточно благопристойным человеком.

С трудом оторвавшись от низкой, удобной и старенькой софы, Сайлас предложил сварить кофе. Когда Рейн поднялась на ноги, она поняла почему. Такое невинное, непритязательное вино, шпинатная настойка тетушки Джейн, ох как сильно ударяло в голову.

Сайлас понимающе улыбнулся, увидев, что она опьянела.

— Я точно не уверен, но мне иногда кажется, что тетушка добавила в вино капельку бренди, прежде чем запечатать в эти мейсенские сосуды, — предположил он, отправляясь на кухню.

Чувствуя себя необычайно расслабленной, поскольку на нее так подействовало вино, погода и ничем не грозящее ей поведение Сайласа, Рейн опустилась в одно из дубовых кресел.

— Знаете, Сайлас, а у Хильды кофе получается гораздо хуже, чем у вас. Я специально смотрела — она варит тот же сорт и в том же кофейнике. Раскройте секрет!

Она почувствовала, что не может оторвать глаз от ленивой улыбки, коснувшейся его губ. Где-то за пределами сознания звучал звоночек тревоги. Но она его старательно игнорировала.

— Возможно, это вопрос восприятия. Ведь качество оценивает не повар, а тот, для кого это готовится, так ведь, а? — Он вставил фильтр и отмерил порошок, пока вода в чайнике закипала. — Если и есть какой-то секрет, то он называется терпение. Чтобы выявить лучшие качества, нужно время. Спешка никогда ни к чему хорошему не приводит. — Он на минутку снял медный чайник с плиты. — Если слишком много огня, то все можно испортить. — Он влил немного кипящей воды в ароматный порошок и с неподдельным интересом стал ожидать результата. — Надо действовать медленно, начать с немногого, потом осмелиться на большее и ждать, пока ваш инстинкт подскажет вам идти дальше. Огонь, кипяток и время — вот в чем надо знать меру… — Он помедлил, и глаза его, прежде чем вернуться к кофе, на секунду остановились на ней. — И тогда вы получите то, что надо.

Как загипнотизированная, Рейн машинально поглаживала закругленный край выскобленного деревянного стола. Вино, должно быть, очень крепкое. На какое-то мгновение у нее возникло ощущение, что Сайлас говорил о чем-то совсем другом, нежели о том, как надо готовить кофе.

Глава пятая

На следующее утро Рейн проснулась сильно простуженная. Но даже это несчастье не шло ни в какое сравнение с необъяснимым отчаянием, овладевшим ею, когда, стоя у окна галереи после завтрака, который Хильда впихнула в нее под девизом «накормишь простуду — уморишь лихорадку», Рейн увидела, как Сайлас отъезжает на машине с хорошенькой девушкой, годившейся ему в дочери. Ей пришло в голову, что она упускает свой шанс. Ей также пришло в голову, что в ее теперешнем ослабленном состоянии, когда у нее болит голова и вообще она плохо себя чувствует, ей ничего такого и не нужно.

Вот и вся Декларация Независимости по Эшби. После всего, что она пережила, встретила первого приличного мужчину — и все ее решения тут же расползлись по швам. Приличного, насмешливо повторила она про себя. Еще неделю назад все в этом мужчине ее оскорбляло. Что же случилось с ее вкусом? Ее никто не учил восхищаться необработанными бриллиантами.