Поздняя весна

— Ничего. Просто я... — Том переминался с ноги на ногу. — Просто хотел спросить, может, ты поедешь вместе со мной на свадьбу? Как говорится, за компанию...

Джуди смотрела на него во все глаза и молчала.

— Да нет, вряд ли ты захочешь уезжать из дому сразу после Рождества. — Он снова полез в карман за леденцами. — И вообще, зачем тебе все это? У тебя со своей семьей хлопот полон рот...

Джуди подумала 6 Глории, раздобревшей и разленившейся от сладкой пищи и беспрерывного лежания перед телевизором. О своем хамоватом отчиме Шоне. И о Крисе, который до сих пор так и не взял в руки кисти. Подумала и о Памеле, которая по-прежнему целыми днями пролеживает в кровати и отказывается следовать советам доктора. Уехать от всех них и побыть два дня с Томом — да о таком рождественском подарке можно только мечтать!

— Том, я с радостью с тобой поеду! — улыбнулась Джуди. — Мне не помешает немного отвлечься.

Поздно вечером Джуди поставила машину в гараж и, войдя в дом, щелкнула выключателем. Ну вот! Лампочка перегорела, а никому и дела нет. Ощупью найдя ручку кухонной двери, Джуди с изумлением увидела на столе горящие свечи.

— С днем рождения, Джуди!

Пораженная, она увидела все свое семейство, собравшееся вокруг кухонного стола. Даже Памела вылезла из кровати. Шон приоделся в новую рубашку. Глория втиснулась в нарядные светлые брюки. Крис причесался, и в линзах его очков отражалось пламя двадцати свечек, горящих на праздничном торте.

Они не забыли! Они вспомнили про ее день рождения! В носу у Джуди защекотало, на глаза набежали слезы, а на душе потеплело и начали таять копившиеся годами обиды.

— Как красиво! Я... Вы... — У нее запершило в горле. — Нет, действительно очень красиво!

Все засмеялись, даже Памела улыбнулась: на самом деле торт был далек от совершенства. Невысокий — всего из трех коржей — и довольно кривобокий, он был покрыт глазурью невообразимого цвета, но все равно этот неказистый и неумело состряпанный торт был для Джуди дороже самых роскошных изысканных сладостей, какие ей доводилось пробовать.

— Это вы сами приготовили? — Джуди изо всех сил старалась не расплакаться. — Как мило!

— Ну конечно же сами! — улыбнулась Глория. — Специально для тебя. Ведь сегодня у тебя день рождения!

Джуди переполняли любовь и благодарность.

Крис кивнул на торт и похвастался:

— Джуди, это я его испек. Сам. Собственноручно.

— А я помогала! — вставила Глория. — Украсила цукатами и орешками.

— Мы все помогали, — уточнил Шон, почесывая брюхо. — Кроме Памелы.

— А кто выбрал цвет глазури? — с обиженным видом спросила та.

Слезы застилали Джуди глаза, и родные лица расплывались в золотистом свете мерцающих свечей. В эту минуту она простила им все их недостатки и слабости. И хотела быть вместе с ними. Ведь это ее семья. Они одно целое.

Крис загадочно улыбался, даже на губах Памелы появилось подобие улыбки, а голубые глаза Глории сияли в отблеске свечей. Смутившись оттого, что так расчувствовалась, Джуди шлепнула себя по щекам.

— Спасибо вам всем! — дрожащим голосом произнесла она. — Вы у меня такие... — Ей хотелось выразить словами то, что у нее на сердце, но ее захлестывали эмоции. — Такие... Я вас так...

— Джуди, разрезай скорее торт! — прервал ее Крис. — Давай!

— Мы давным-давно тебя ждем! — улыбнулась Глория. — Режь скорее. Не терпится попробовать!

— Думаю, торт удался, — вставила свое слово Памела. — Ведь мы все так старались!

Шон вручил Джуди кухонный нож и подтолкнул к ней блюдо с тортом.

— Задувай свечи!

Джуди засмеялась и, смахнув слезы со щек, набрала в грудь побольше воздуха и задула свечи. И снова попыталась найти слова, чтобы объяснить, как много для нее значит их внимание.

— Я так счастлива... Я...

— Джуди, только режь прямо посередине! — Крис направил ее руку. — Не хочу, чтобы ты разрушила мое творение.

Джуди занесла нож и, аккуратно вонзив прямо посередине, надавила.

— Спасибо вам всем! Я так...

Раздался громкий хлопок, и торт взорвался.

Вслед за этим раздался дружный взрыв хохота. Изрядный кусок торта подбросило прямо в лицо Джуди, комки глазури прилипли к волосам и одежде, крем разметало по стенам и полу...

Как только Джуди стала разрезать торт, все остальные дружно отпрянули от стола и остались невредимыми. Пострадала лишь виновница торжества. Как и было запланировано.

Шон схватился за живот и зашелся в хохоте. Даже Памела присоединилась, и ее тучная фигура сотрясалась от смеха.

— Нет, вы видели ее лицо? — давясь смехом, спросил Крис.

— Здорово мы ее разыграли! — хлопала в ладоши Глория. — Молодец, Крис! Классно придумал! Какой ты у меня все-таки умник!

— Ну что, говорил я вам, все получится! — гоготал Крис. — А вы не верили! Нет, вы только взгляните на ее волосы!

Глория скакала на месте, радуясь сообразительности и изобретательности мужа.