Поздняя весна

Так ей и надо! Не будет впредь изливать душу кому ни попадя! Метнув на Тома угрюмый взгляд, Джуди круто повернулась и, подняв голову, зашагала к своему вагончику.

Дрожащей рукой Том Джонсон полез в карман рубашки за пакетиком леденцов. Если бы эта девчонка знала, как ее укол близок к цели! Он зажмурился, пытаясь подавить страстное желание напиться.

Господи, а он-то, идиот, уверовал, будто совсем излечился!

У Тома Джонсона было много недостатков, но он никогда не винил других в своем пристрастии к алкоголю. Не сделал он этого и сейчас. Если он не сумел стать достойным отцом собственным детям, то нечего делать вид, будто в его силах заменить отца этой девочке.

Да, поначалу он проявлял о ней заботу, но вскоре понял, что совершает большую ошибку. Джуди ходила за ним тенью, не оставляя ни дюйма свободного пространства. И тогда он решил держать это бесхитростное создание на расстоянии.

Том знал, что обидел ее — и обидел очень сильно, — но он сказал себе: эта девочка, так похожая на него в детстве, сумеет пережить его холодность. А может, даже станет от этого еще сильнее. Пусть лучше сразу поймет, что не следует ждать слишком многого от других. И что опасно выносить свои чувства на всеобщее обозрение, где каждый может их растоптать.

Но черт возьми! Есть в этой пацанке нечто такое, что переворачивает ему всю душу, и именно поэтому он должен держать дистанцию. Ведь когда он чувствует уязвимость, его сразу тянет выпить, но ничто на свете, даже эта отважная малышка, не должно свести на нет с таким трудом прожитые пять лет без спиртного.

Джуди заприметила этот дом еще давно, и вот наконец они в него въехали. В первый же вечер она отправилась бродить по своим владениям и любовалась белоснежной кирпичной кладкой до самого захода солнца. На фоне стен эффектно смотрелась сочная зелень и яркие цветы магнолий. Маленький медный навес над входом приобрел благородный зеленоватый налет патины, свидетельствующий о респектабельности. Ухоженная лужайка, маленький розарий — словом, все, о чем Джуди всегда мечтала.

Наконец-то у нее настоящий дом! Свой собственный. Пусть не дом, а домик, но уютный и красивый. Что еще нужно для семьи? Может, теперь у нее все в жизни наладится?

На подъездной дорожке зашуршал гравий. Повернувшись, она увидела, как из черного «крайслера» вылезает ее агент, Джош Сикорски. Джуди ценила и уважала его, но ее пугало, что он окончил целых два колледжа.

— Уже устроились? — улыбнулся он.

— Потихоньку! — улыбнулась Джуди. — Правда, мебель еще не всю привезли.

— Хороший домик! — сказал Джош и, обведя взглядом фасад, продолжил: — Джуди, вам нужно серьезно подумать о новой работе. Скоро в съемках сериала будет небольшой перерыв, почему бы вам не…

— Джош, я же вам говорила, за время перерыва мне нужно заняться школьными предметами. Хочу получить аттестат. — Джуди зябко повела плечами: в вечернем воздухе повеяло прохладой. — А сниматься в кино я не хочу.

— Джуди, вы совершаете большую ошибку! — заметил агент. — Сейчас сериал пользуется громадным успехом, но ведь это не будет длиться вечно. Так что вам нужно серьезно подумать о будущем. Поверьте моему опыту, у вас прирожденный талант.

— Да какой там талант! — отмахнулась Джуди. — Я только и умею, что играть саму себя.

— Нет, Джуди, вы себя недооцениваете! — настаивал на своем Джош. — Почему бы вам не принять предложение от киностудии «XX век — Фокс»?!

— И сыграть дочь миллионера, умирающую от лейкемии?

— А что, по-моему, прекрасный сценарий!

— Да никто в жизни не поверит, что я из богатой семьи! — Джуди представила себе, как презрительно наморщит нос Артур, узнав, что она снова собралась играть девочку-подростка. — Забудем об этом.

Одна только мысль об Артуре причиняла боль. За пределами съемочной площадки он вел себя так, словно ее не существует вовсе. Да и Том Джонсон с того злополучного дня, когда она пыталась излить ему душу, говорил с ней исключительно под прицелом камеры. Единственной особой, кто не избегал ее общества, была Кэтлин Крэндалл. Надо думать, из-за Тимми. Фокстерьер Кэтлин стал для Джуди едва ли не ближайшим другом.

— Джуди, подумайте как следует, — продолжил Джош. — Уверяю вас, такими предложениями не…

— Уже подумала! — оборвала она его на полуслове. — А теперь послушайте, что я вам скажу. Джош, я уважаю ваше мнение, но, повторяю, сниматься в кино я не хочу. Во всяком случае, сейчас. И хватит об этом.

Джуди поняла, что он обиделся, но ей было все равно. Джош слишком часто пытался командовать ею, так что пора поставить его на место.

Когда агент уехал, Джуди вернулась в дом. Глория валялась в гостиной на роскошной тахте, обтянутой светлой кожей, и листала «Космополитен». Крис устроился в кресле напротив у низкого стеклянного столика и строгал фигурку перочинным ножом.

— Глория, а эта дама из мебельного салона поработала на славу, да? — с удовлетворенной улыбкой заметила Джуди, обводя глазами гостиную. — А завтра привезут растения.