Поздняя весна

Когда Джуди приехала, вечеринка, устроенная Кэтлин Крэндалл по случаю Дня благодарения, была в самом разгаре. Джуди с трудом воткнула свой «форд» на обочину между серебристым «мерседесом» и сиреневым «мазерати». Спустившись на пляж, она сразу услышала звуки музыки. Джуди приняла приглашение Кэтлин впервые — и то лишь потому, что вечер был неофициальным и Том Джонсон был среди приглашенных.

Повесив на плечо джинсовую сумку с купальником, Джуди захлопнула дверцу и заперла машину. Ей пришло в голову, что за последние полгода она повзрослела лет на десять. И, как ни странно, помог ей в этом не кто иной, как Артур Крисби. Во всяком случае, после того как он так жестоко унизил ее во время съемки любовной сцены, Джуди приобрела опыт, положивший конец ее глупому увлечению этим плейбоем.

Верно говорят, опыт бесценен, размышляла она, направляясь к дому. После злополучной истории с Артуром в ее жизни произошли изменения: она сблизилась с Кэтлин и наконец помирилась с Томом.

Теперь почти все свободное время Джуди проводила с ним на съемочной площадке и почти каждую субботу отправлялась к нему на ранчо. Помогала по хозяйству, занималась лошадьми… И не только потому, что ей нравилось его общество. Визиты на ранчо были удобным поводом уехать из дома, который так и не стал для Джуди настоящим домом, хотя вся ее семья, как она и мечтала, теперь жила с ней. Крис с Глорией по-прежнему бездельничали, а недавно к ним присоединилась и Памела. Причем не одна, а с Шоном, который с недавних пор «присматривал» за ней в качестве мужа.

Отогнав неприятные мысли, Джуди подошла к парадному входу загородной виллы Кэтлин Крэндалл. Дом был не слишком велик, но прекрасно ухожен, с небольшим садом, разбитым вдоль каменной ограды, служившей границей с соседней виллой, где, если верить слухам, жила та самая красотка, которой удалось захомутать Артура Крисби.

Подойдя к двери, Джуди в нерешительности остановилась. Она крайне редко бывала на вечеринках и неизменно ощущала себя там не слишком уютно. Ее преследовал страх, что она воспользуется не той вилкой, да и приглашенные казались ей людьми другого круга. Кроме того, вранье Маккормика по поводу ее возраста многие принимали за чистую монету, и Джуди чувствовала себя глупо.

Наконец она позвонила и появился загорелый средних лет мужчина в шортах.

— Привет, Джуди! — улыбнулся он. — Приятно познакомиться. Я — Хью Трентон, бывший каскадер и партнер Кэтлин. Обожаю ваш сериал!

— Спасибо. — Джуди улыбнулась и смущенно замолчала: она до сих пор не привыкла к тому, что ее повсюду узнают, и не понимала, почему все так восторгаются сериалом вообще и ее игрой в частности. — А где Кэтлин?

— Кэти на веранде.

Взяв ее под руку, Трентон провел ее через уютный холл в просторную гостиную, заполненную гостями. Форма одежды была свободная — от купальников до слаксов, но Джуди сразу ощутила неловкость. Ее незамысловатые шорты и тенниска явно выделялись на фоне дорогих фирменных шмоток остальных гостей.

Кэтлин постоянно твердила ей, что она должна уделять больше внимания одежде, но у Джуди не хватало для этого ни вкуса, ни желания.

Она обвела глазами гостиную. Тома не видно… В воздухе витал запах жареного мяса. Кивая знакомым и вымученно улыбаясь, она прошла на веранду.

— Привет! Рада, что ты все-таки появилась! — Кэтлин шагнула к ней и чмокнула ее чуть повыше уха. — Том сказал, что ты придешь, но, если честно, у меня были на этот счет большие сомнения.

— А он здесь? — оживилась Джуди, с надеждой оглядывая веранду и близлежащий пляж.

— Думаю, вот-вот появится. — Кэтлин погладила ее по волосам. — Глазам не верю! На самом деле начали виться. С такой прической ты уже не похожа на сорванца.

Джуди из гордости промолчала: не могла же она признаться, что новая прическа ей очень нравится. Тем более что это была идея Кэтлин.

— Но одеваешься ты, дорогая моя, уж ты прости меня, как приютское дитя! — упрекнула ее Кэтлин. — Нет, ну где ты откопала эти шорты?

— Шорты как шорты… — пробормотала Джуди. — Не понимаю, чем они тебе не нравятся.

— А я тебе скажу! — с готовностью ответила Кэтлин. — Во-первых, они тебе великоваты, а во-вторых, цвет у них какой-то гнусный… И вообще, у тебя никакого стиля.

Привыкшая к придиркам Кэтлин, Джуди не обижалась, а лишь немного раздражалась.

— Цвет как цвет. Если угодно, хаки.

— Вот именно! Но ты же не в армии! — съязвила та. — Не понимаю, ну что это за мания себя уродовать!

— Кэтлин, лучше смирись! Все равно модницы из меня не получится! — Джуди развела руками. — У меня нет к этому таланта.

— А я из тех, кто никогда не теряет надежды! — улыбнулась Кэтлин. — И, пользуясь случаем, в очередной раз приглашаю тебя пройтись со мной по магазинам.

— Меня не интересуют тряпки.

— И очень плохо! — Кэтлин взяла ее за локоть и, не забывая на ходу мило улыбаться гостям, провела наверх в спальню.