Поздняя весна

— Да я и не дуюсь! — буркнула та. — Только как же ты не поймешь, сестренка, что все эти парни из университета хотят от девчонок вроде тебя только одного. Удовольствия. — Последнее слово для пущей убедительности она произнесла по слогам. — И, получив свое, сразу делают ноги. Ты что, хочешь остаться с ребенком на руках и жить на подачки от государства?

— А Чак сказал, что я красивее всех его знакомых девушек из университета, — невпопад ответила Глория.

Нет, это бесполезная трата времени! Глория — копия Памелы. Она теряет интерес ко всему, что требует хоть малейшего умственного усилия.

— Джуди, а почему бы и тебе не привести себя в божеский вид? — вкрадчивым голосом спросила Глория. — Тогда у тебя тоже появятся приятели.

Джуди вскочила и, гневно сверкая глазами, выпалила:

— Хочешь сказать, что я лесбиянка, да?

— Да ты что! — Глория с преувеличенным интересом осмотрела дымящийся кончик сигареты. — Думаю, будь ты лесбиянкой, я бы первой узнала об этом. Мы же с тобой, как-никак, спим в одной кровати, и я что-то не припомню, чтобы ты ко мне приставала с нежностями.

Успокоившись, Джуди снова уселась на палубу.

— Глория, давай с тобой еще разок прорепетируем, — предложила она. — Представь себе, что я член комиссии. Итак…

— Послушай, Джуди, может, зря ты все это затеяла? — осмелилась возразить сестра. — Не пойму, с чего ты взяла, что я непременно выиграю конкурс красоты, да и вообще, зачем мне звание «Мисс Санта-Роза»…

— Как это зачем?! — возмутилась Джуди и снова вскочила. — Да если ты победишь, то поедешь в Лос-Анджелес на прослушивание для семейного сериала Тома Джонсона!

— Джуди, да пойми ты, наконец, я понятия не имею, как вести себя на телевидении, — недовольным тоном заметила Глория. — Если хочешь знать, я бы лучше выучилась на парикмахера или маникюршу. Обожаю возиться с ногтями…

— А тебе и не надо знать, как вести себя в телестудии, — возразила Джуди. — Господи, ну сколько раз тебе втолковывать! Им нужно свежее личико.

Джуди полезла в карман и извлекла изрядно потертую брошюрку. Открыла последнюю страницу и, хотя лунного света было недостаточно, чтобы различить мелкий шрифт, продекламировала наизусть:

— Победительница конкурса красоты на звание «Мисс Санта-Роза» будет награждена поездкой в Лос-Анджелес, где пройдет отбор на участие в семейном сериале Тома Джонсона, многообещающем новом телевизионном проекте, который начнут снимать осенью в Калифорнии.

Продюсеры проекта прослушают красавиц со всего тихоокеанского побережья и отберут девушку на роль Саманты, дочери мистера Джонсона. Соискательницы должны быть в возрасте от восемнадцати до двадцати двух лет, иметь привлекательную внешность и местный акцент. — Джуди выдержала паузу, успокаивая себя: ей ли не знать, на всем побережье не найдется никого красивее Глории Мартинес. — Успешно прошедшие отбор примут участие в пробных съемках на телестудии в Голливуде вместе с мистером Томом Джонсоном, известным любителям кино по его многочисленным ролям в вестернах. Мы надеемся, что именно наша землячка «Мисс Санта-Роза» будет исполнять роль его дочери.

— Послушай, Джуди, я хочу замуж за киноактера! — прервала ее Глория. — А стать актрисой я вовсе не хочу. Не мое это дело, вот что я тебе скажу!

— А тебя никто не спрашивает! — отмахнулась Джуди. — Глория, я нутром чую: стоит телевизионщикам тебя увидеть — и они сразу же за тебя ухватятся! Вот увидишь, они наверняка сделают из тебя настоящую звезду!

Глория тяжело вздохнула.

Джуди стало ее чуть-чуть жаль, но она тут же отмела эмоции в сторону и твердо заявила:

— Мы не можем упустить такой шанс. Памела ни на что не годится, а у меня нет образования, чтобы получить приличную работу, так что ты наша единственная надежда. Пойми, мы трое одна семья. И должны сохранить ее. Согласна?

Но Глория, уставившись в звездное небо, погрузилась в грезы о браке с кинозвездой и слов сестры не слышала.

— Итак, наша «Мисс Санта-Роза» — 1970… — конферансье выдержал эффектную паузу и, вскрыв конверт, объявил: — Глория Мартинес!

Джуди вскочила и завопила так пронзительно, что перекрыла аплодисменты аудитории. Громкоговоритель проревел «О, прекрасный Нью-Мексико», и прошлогодняя «Мисс Санта-Роза» возложила корону на голову Глории. Глория робко улыбнулась, корона съехала набок, но она этого не заметила.

Джуди прыгала на месте, хлопала в ладоши и истошно вопила. Ура, у них получилось! Глория завоевала титул, хотя, если честно, проявила себя далеко не лучшим образом. Перепутала шаги в танце, сфальшивила, когда пела, но выглядела при этом так очаровательно, что никто не обратил на это внимания. А на вопросы сестренка отвечала точно так, как ее научила Джуди. Когда спросили о планах на будущее, объявила, что мечтает стать педиатром и помогать голодающим детям Африки. Угрызения совести Джуди не мучили: не трубить же на весь мир, что на самом деле Глория спит и видит, как бы ей выйти замуж за Питера О'Тула!