Пожар

- Значит, склад был самого широкого профиля - от мебели до галантереи. И промтовары из него поступали в специальные магазины для работников вашего ведомства.

- Та же система у речников, шахтеров... Прекрасно знаете!

Гуторская немногословна и начисто лишена непосредственности, свойственной ее начальнице. Томилину приходится пускаться на мелкие хитрости, чтобы как-то ее расшевелить.

- Лишний раз уточнить не вредно. Такая служба, куда денешься! Скажите, ваши сотрудники обедали на складе или ходили в какую-нибудь столовую?

- Да куда там пойдешь?! Вы же видели - кругом пустыри и овраги!

- Не надо сердиться.

- Я не сержусь, но я человек деловой, люблю логику и точность. А ваши вопросы бессистемны... и, простите, лишены смысла!

- Суровая вы женщина!.. - Гуторская отмалчивается. - Ну, тогда поэксплуатируем вас как делового человека. - Он разворачивает на столе рулончик плотной бумаги. - Вот схема склада.

В кабинете Знаменского продолжается беседа с заведующей складом.

- Вы такой еще молодой и с виду добрый... А видно, уже зачерствели на своей должности, - укоряет Стольникова. - Женщина попала в беду, ей же нужно сочувствие!

- Есть обстоятельство, которое предостерегает меня от поспешного сочувствия, Евдокия Михайловна, - и, помолчав, спрашивает: - Когда ожидалась ревизия?

Стольникова растерянно хлопает ресницами - не ожидала атаки с этой стороны.

- Какая ревизия?.. - машинально повторяет она.

- Обычная, полугодовая.

- Не понимаю... при чем тут...

- Ревизия должна была проводиться через два-три дня.

- Возможно, но... мне же не сообщают... к вам, мол, едет ревизор!

- Вы заведуете складом четыре года. И ведомственные ревизоры всегда приходили в одни и те же сроки. Я прав?

- В общем-то, да... - сдается Стольникова. - Но что плохого, Пал Палыч? Подметем загодя двор, в складу приберемся, чтоб легче учитывать. Ревизоры только довольны! И начальство... Честно-то, Пал Палыч, кому нужны лишние приключения?

- А я вот недоволен. Для следователя пожар перед ревизией - вещь подозрительная. Напрашивается мысль о сокрытии каких-нибудь... непорядков.

- Пал Палыч, миленький! Ведь это ж несчастное совпадение, ничего больше! Клянусь всем святым! - Взгляд у Стольниковой открытый, тон искренний.

- Мне, Евдокия Михайловна, частенько клянутся, - усмехается Знаменский. По-разному, конечно. "Провалиться на этом месте", "Чтоб мне счастья не видеть", "Пусть язык отсохнет"... Клянутся жизнью, могилой матери, здоровьем детей. Вы вот - всем святым. А что для вас святое?

Стольникова воспринимает вопрос с полной серьезностью и после паузы произносит торжественно и проникновенно:

- Я клянусь вам любовью самого дорогого для меня человека!

Закончив разговор со Стольниковой, Знаменский входит к Томилину.

- Кончаем, Пал Палыч, - докладывает тот, имея в виду схему склада, испещренную пометками Гуторской.

Знаменский наклоняется посмотреть.

- Так-так... Что тут за цифры?

- Кожаное пальто на меху, Югославия, - комментирует Томилин.

- Можно принять и за шестьдесят восемь, - указывает карандашом Знаменский.

- Под этим номером фен для сушки волос, - дает справку Томилин.

- Видите, какая разница? - обращается Знаменский к Гуторской.

- Нет, не вижу разницы. И шестьдесят три сгорело, и шестьдесят восемь сгорело.

- Все-таки напишите, пожалуйста, рядом поразборчивей, а внизу примечание: "Исправленному шестьдесят три верить" и подпись.

Гуторская раздраженно фыркает, внося исправление.

- Соображений о причине пожара у вас не появилось?

- Вряд ли следствие с ними посчитается. Будете валить на нас со Стольниковой - чего-нибудь там не соблюдали!

- Мы так кровожадно выглядим? - поражается Знаменский. Гуторская не отвечает. - Так я вас слушаю, - уже серьезно добавляет он.

- Да хотя бы молния ударила - вот вам и причина!

- Отпадает. Мы запрашивали метеосводку.

- Тогда самое вероятное - кинули окурок. Тлело, тлело, потом занялось. Сколько ни запрещай курить, за грузчиками не уследишь!

- Простой вариант... Не исключен, но в ряду прочих. Как вы, например, оцениваете тот факт, что склад сгорел накануне ревизии?

В отличие от Стольниковой, Гуторская готова к подобному повороту разговора.

- Оцениваю с большим сожалением! - чеканит она. - Случись пожар после ревизии, вы бы не задавали таких коварных вопросов! И таким невинным тоном!

Развалины после пожара мрачно чернеют при дневном свете. Кибрит и сотрудники пожарной службы осматривают их, фотографируют, берут пробы золы и пепла. Кропотливая, грязная, долгая работа...

У Пал Палыча дошли руки более обстоятельно побеседовать со сторожем Николашей. Николаша выглядит совсем стариком - понурый, угнетенный чувством своей вины.

- После работы в тот вечер никто на складе не задерживался?

- Не-ет.

- Может, дневной вахтер?

- Не-ет. Он меня еще за воротами встречает. Домой спешит, невтерпеж.

- И ничего примечательного не заметили?

- Все как обычно... Только вот когда я чаевничать наладился, Гуторская прибежала: чего-то на территории забыла.

- Минутку. Воду для чая вы где наливали?

- Я из дому приношу, в термосе. Сладкий, заваренный.

- Значит, прибежала назад? И сколько пробыла?