Пожар на Заречной

– Здравствуйте, Олег Петрович! Это ваш студент Илья Сапрыкин! Да, уже не студент, диплом в июне получил, да, спасибо! Олег Петрович, у меня к вам опять вопрос как к самому лучшему краеведу! Да, не спорьте, лучше, чем вы, никто не знает историю города! Да. В общем, история с неким Иваном Сухаркиным в 1985 году – что-то слышали? Алло? Алло?

В трубке повисла тишина. Затем собеседник ответил:

– Все-таки узнал про Сухаркина. Давай не по телефону. Я после пяти часов дома, приезжай, обсудим.

– Спасибо, Олег Петрович! – Илья отключил вызов и шумно выдохнул: зацепка продолжает раскручиваться, и там явно что-то необычное.

Профессор истории Олег Петрович Кранц, который преподавал на факультете у Ильи и был автором книги по краеведению «Мой город – история и легенды», жил в другом районе, поэтому Илья решил выехать за час до назначенного времени. Перед выходом он проверил заряд смартфона и положил в рюкзак бутылку воды – август в этом году был просто тропический.

Маршрутку пришлось ждать долго, и народу туда набилось прилично. Однако Илья углядел в середине салона сидячее место, которое никто не успел занять. Просочившись мимо стоявших пассажиров, Илья уселся, радуясь, как удачно все складывается. Краем глаза он уловил что-то не то в пассажире на соседнем кресле. Он искоса посмотрел на соседа и понял, почему это место в маршрутке никто не занял. Мужчина в соседнем кресле вел себя неадекватно: он что-то шептал себе под нос, шевеля пальцами, грозил пальцем в окно маршрутки невидимым собеседникам, периодически резко дергал головой и оглядывал окружающих. Одет он был, несмотря на жару, в кожаную куртку, и разило от него неприятной смесью кислого пота и вареного мяса.

Илья находился в раздумьях: остаться сидеть, ощущая, как сосед постоянно дергается и порождает новые волны вони, или присоединиться к стоящим пассажирам, чтобы между ним и мужчиной было хотя бы пустое кресло. Внезапно сосед наклонился к его уху и отчетливо прошептал:

– Сухарики. Сгорели.

Илья дернулся в сторону, но особо отстраниться было некуда, мешали стоящие пассажиры. Он решил вести себя так, как будто ничего не происходит, чтобы не провоцировать сумасшедшего. И не смотреть в его сторону.

Сосед снова грозил пальцем кому-то невидимому в окне, отвернувшись от Ильи. Тот тихо выдохнул.

– Нет! – вдруг громко выкрикнул сумасшедший. Повернулся к Илье, вцепился в его предплечье и начал его трясти, повторяя: – Сашку! Сашку! Сашку спаси!

Илья, расталкивая пассажиров, вскочил с кресла, отцепляя пальцы дурного соседа от себя. Лицо того, искаженное криком, вдруг опять расслабилось, он отпустил руку Ильи и снова отвернулся к окну.

Илья протиснулся ближе к выходу и стоял там до конца поездки. Сумасшедшего ему было не видно за спинами других пассажиров, но когда Илья вышел на нужной остановке, увидел его в окне: мужчина выглядел вполне нормально – глаза его серьезно смотрели на Илью, он больше не дергался и не бормотал.

Недоумевая, что за странный тип ему попался, Илья пошел к дому профессора Кранца. Адрес он знал по прошлым визитам, поэтому уверенно набрал на домофоне номер квартиры и, когда дверь подъезда открылась, пешком поднялся на четвертый этаж. Дверь в квартиру профессора Кранца была открыта – он всегда отпирал все замки после звонка в домофон, чтобы гости не ждали.

Илья вошел и громко поздоровался, давая знать, что гость уже в доме. Обычно профессор выходил навстречу из кухни в сопровождении своего любимого пса, улыбчивого корги Наполеона, и сразу звал пить чай. В этот раз никто Илью не встретил, поэтому он сам аккуратно пошел по коридору, продолжая звать хозяина по имени.

Профессор обнаружился в комнате, которую можно было считать библиотекой – стены были заняты шкафами с книгами, посередине находился стол и кресло, другой мебели не было. Профессор сидел на коленях у стола, рядом с лежащей собакой: Наполеон был мертв.

– Олег Петрович, я тут… это… – Илья не находил слов, которые подходили бы к ситуации. – Что случилось?

– Он… просто не проснулся, – со слезами в голосе ответил профессор.

– Я могу как-то помочь? – Илья осторожно присел рядом с профессором.

– Нет… нет, спасибо… – рассеянно ответил профессор, – я уже позвонил… – он не уточнил, куда, и замолчал.

– Ну, я в другой раз зайду? – неуверенно спросил Илья. С одной стороны, он понимал, что сейчас неуместно повторять свою просьбу, с другой стороны, ему очень хотелось узнать больше об этой истории с Сухаркиным.

– Что? Ах, да, я же подготовил подборку, – профессор Кранц протянул руку и взял со стола картонную папку с завязками. – Здесь информация по тому случаю. Я хотел вставить в свою книгу, но редакторы выбросили эту историю, сказали, что слишком всё мрачно и непонятно. – Профессор протянул папку Илье.

– Непонятно? – переспросил Илья, бережно принимая папку.

– Дом сгорел, как спичка, за несколько минут, никто не успел спастись, а Сухаркины – отец и 5-летний сын – пропали без вести. Поэтому у милиции первая версия была поджог. Но ничего не подтвердилось, списали на взрыв газа и закрыли дело.