Пожар Саниры

Сказать об этом вслух Нимата, конечно, не мог. Тем более – выкрикнуть! Но и успокоиться тоже не мог и всё больше разъярялся. Ещё немного, и он стал бы бегать по пепелищу, вопя о своей ненависти к этому мерзавцу…

– Но ведь Радига всё объяснил! Он во время пожара лежал без сознания!

Нимата захлебнулся в потоке обвинений, умолк, стукнул обоими кулаками по бревну и уставился, тяжело дыша, на Саниру.

– Ну правда, – примирительно сказал тот. – Радига ведь рассказал об этом ещё позавчера!

– Да, он и сейчас говорил, что шёл за человеком в церемониальных одеждах моей тётки, – наконец ответил Нимата через сжатые зубы. – Мол, пытался понять, кто это прикидывается старшей жрицей…

Он в сердцах сделал несколько быстрых шагов вглубь пожарища и тут же вернулся.

– Радиге никто не верит! – добавил он. – Вернее всего, это он сам в одеяниях тётки и был!

– Почему? – всё так же спокойно спросил Санира.

Его спокойствие действовало на Нимату отрезвляюще. Ярость стала утихать.

– Потому что был без пятнышка грязи! Поджёг Город, а потом разгуливал между пылающими домами. Наслаждался! А когда снял наряд, наброшенный поверх собственных одежд, оказался чистеньким.

– Это не мог быть Радига… – пробормотал Санира всё так же мирно.

– Не мог? Почему?

– Он был со мной! Со мной! – донёсся истошный крик. Женский. Он был столь отчаянным, что перекрывал шум толпы. – Мы провели ту ночь вместе!

Настроение людей опять изменилось. Теперь на лицах читалось, нет, не сомнение, скорее любопытство. Кто это там кричит?

В центр полукруга прорвалась Лакути.

– Мы ходили ночью на центральную площадь! – надрывно орала она. – Когда начался пожар, мы были там. Вместе!

Её волосы растрепались, одежды пришли в беспорядок, взгляд горел, руки метались в воздухе, как встревоженные сойки.

Санира сглотнул. Сердце его затрепетало. Всё тело невольно напряглось. Как же она прекрасна! Никого в целом мире нет красивее её! Немыслимо! Как только Земля и Небо смогли породить такое совершенство! Как отважились отпустить в мир людей!

Толпа притихла.

– Врёшь! – крикнул кто-то в первых рядах.

– Что?! – лицо Ниматы побагровело, губы сжались, челюсти заходили из стороны в сторону. Он никак не мог выкрикнуть то, что бурлило у него в груди.

– Слушайте, слушайте, – Лакути металась между людьми и говорила, беспрерывно говорила. – Он был со мной в ту ночь. Ещё с вечера. Мы были вместе. На центральной площади. Вместе!

– Что она наделала! – выкрикнул наконец Нимата. Он отскочил от прогоревших брёвен и забегал по участку, размахивая руками. – Зачем? Она же себя опозорила!

Санира удивлённо смотрел на него. Похоже, то, что Лакути провела ночь с Радигой, Нимату волновало гораздо меньше, чем то, что она заявила об этом во всеуслышание.

– …Мы боялись! Мы боялись пожара! На площади казалось, что сам холм горит! – Лакути продолжала метаться между людьми, уговаривая всех и каждого. – Мы были вместе! С самого вечера. На центральной площади!

Стало ещё тише, и теперь можно было разобрать, что именно всё это время говорил Радига:

– Я за ним шёл… Узнать хотел… Только узнать… Меня оглушили… Я следил…

– О, сёстры-богини, как же она теперь жить будет! – вопил Нимата.

Даже с той стороны брёвен несколько человек услышали его крик и удивлённо подняли головы. С этой же стороны все с любопытством уставились на мечущегося юношу.

Нимата подскочил к Санире и стал трясти его за плечо.

– Что она наделала? Позор! На всю жизнь!

– Она спасает Радигу, – сказал Санира как можно безмятежнее.

– А-а-а! – застонал Нимата, отталкивая от себя товарища, и вновь стал бегать по участку.

– Я в ту ночь была с Радигой! Я с вечера с ним была… На центральной площади!

Злоба, читавшаяся на лицах людей в толпе, постепенно вытеснялась сомнениями.

Лакути дёрнула Радигу за одежды, и тот, будто очнувшись, завопил во всю глотку:

– Я увидел человека, который шёл в наряде Наистарейшей! Я проследил за ним, но лица разглядеть не успел… Меня оглушили! Ударом по голове сзади. Я почти до самого утра лежал в кустах без сознания. Когда очнулся, пожар уже заканчивался. Я не поджигал Город! Это был не я!

Толпа затихла. Палки опустились, лица выражали изумление.

В первом ряду стоял один из стражников. Он, как и все, до сих пор выкрикивал что-то гневное и кровожадное, но теперь замолчал. Люди стали на него оглядываться, ожидая, что он сделает.

Лакути продолжала бросаться от одного человека к другому и повторять:

– Я была с Радигой во время пожара. Он был со мной!

Стражник всё не вмешивался. Наконец кто-то не выдержал и спросил у него:

– Ну и как быть?

Уже то, что этот вопрос задали, сразу же показало, что кровопролития не будет. Не забивают палками, рассуждая, советуясь, прикидывая «за» и «против». Только разъярённая, бездумная толпа способна на дикие, страшные поступки…

Воин нехотя засунул свой медный клевец за пояс, шагнул к Радиге и грубым, решительным движением сжал ладонью его затылок.

– Шишка есть, – буркнул воин, ощупав голову юноши.

Плюнул ему под ноги, сделал шаг назад и стал разглядывать Радигу, будто видел в первый раз.

Толпа безмолвно, опустив палки, наблюдала.