Пожар в Долине

Неожиданно уже произведенная сделка оказалась под угрозой. Позже Гейтс говорил, что глава Pertec заявлял ему, что они откажутся от сделки, если пакет программ в нее не войдет. В этом случае MITS прекратила бы свое существование. На молодых программистов оказывалось громадное давление.

«Они послали известного юриста, — рассказывал Гейтс, — и дело передали в суд». Гейтс и Аллен битву в суде выиграли, программы остались частью компании Microsoft. К счастью для MITS, Pertec сделку не аннулировала.

Но Эд Робертс так и не согласился с решением суда. У него осталось ощущение, что его предали, он был разочарован. Эд утверждал, что по соглашению, заключенному между MITS, Гейтсом и Алленом, те получали гонорары до 200 тысяч долларов, после чего их программы переходили в собственность MITS. Его компания заплатила эту сумму. Робертс был уверен, что третейский судья неправильно понял особенности этого дела. «Им просто повезло, — утверждал Робертс, — это было явно несправедливо».

В таком повороте дела Робертс обвинил Гейтса. «Наши отношения действительно зашли в тупик, — согласился Билл. — Эд очень обиделся». Выиграв в суде и не имея больше никаких дел в Альбукерке, Гейтс и Аллен перебрались вместе со своей фирмой в родной Бельвю в штате Вашингтон.

Pertec не отказалась приобретать MITS из-за Бейсика, но под новым руководством MITS постепенно разваливалась. Компания постепенно теряла позицию лидера в созданной ею индустрии еще задолго до сделки. Но обстоятельства не были столь трагичны, пока к управлению компанией не пришла команда из Pertec.

Эти люди умудрились растерять весь основной штат MITS. «Они гладили нас по головке и повторяли, что мы ничего не понимаем», — вспоминал Робертс. Постоянных сотрудников MITS не устраивали новые руководители. Их считали «глупыми менеджерами в костюмах-тройках». Это выражение использовалось так часто, что быстро сменилось на просто «костюмы».

Pertec руководила MITS, как будто та была крупной компанией традиционной отрасли промышленности. Перед тем как дать согласие на приобретение MITS, руководители Pertec попросили Эда Робертса предоставить им перспективу рынка на ближайшие 5 лет. В то время перспективное планирование MITS, по словам Робертса, «состояло в том, чтобы знать, что будет в пятницу». Идя навстречу покупателям, Робертс и Эдди Карри расписали самые радужные перспективы, которые давали представителям Pertec понять, что сделка достойная. По этому прогнозу продажи должны были увеличиваться в два раза каждый год, и цифры объема производства компьютеров заставляли хвататься за голову. Но люди из Pertec поверили всему. В течение следующего года невероятное количество менеджеров приходили в Pertec. «Они надеялись построить свою карьеру на основе этого невероятного прогноза», — сказал Карри.

Марк Чемберлен не нуждался в «костюмах» Pertec, заполонивших MITS: «Они посылали команду за командой. Каждый раз новые люди пытались отменить все то, что создали их предшественники. Срок наведения порядка колебался от 60 до 90 дней, но этого было явно недостаточно».

Чемберлен перешел к Робертсу в его лабораторию. «Я больше не хочу оставаться в этой Pertec, — сказал он. — Это сумасшествие». Некоторое время Марк работал с Робертсом на дешевом компьютере с чипом Zilog Z80, потом, увидев другие возможности, он ушел.

Многие работники MITS покидали Pertec. Баннелл ушел в конце 1976 года и начал издавать журнал о микрокомпьютерах «Personal Computing». Журнал выходил в Альбукерке в 1977 году при поддержке Гейтса и Аллена. Андреа Льюис стала редактором «Computer Notes» и превратила его из информационного бюллетеня компании в яркий популярный журнал, существовавший на средства спонсоров. Позже она приняла приглашение от Аллена и переехала в Бельвью, где возглавила отдел документации Microsoft. Прошло немного времени, и в Microsoft перешел и Марк Чемберлен.

Из Pertec некоторые инженеры ушли в местные компании по производству электроники. Даже Эд Робертс, продержавшись пять месяцев, оказался сыт по горло. «Они говорили мне, что я ничего не смыслю в рынке. Не думаю, чтобы они сами что-нибудь в нем понимали.» Робертс купил в Джорджии ферму и рассказывал своим знакомым, что собирается стать настоящим фермером или поступить в медицинский институт. В конце концов он осуществил оба эти плана с такой же энергией, с какой управлял MITS.

Pertec постепенно разочаровалась в MITS, посчитала компанию плохим вложением средств и перестала с нею работать. По словам Эдди Карри, последнего руководителя MITS, Pertec продолжала выпускать Altair еще в течение года после приобретения MITS, но уже через два года компания прекратила свое существование.