Пожарная команда номер раз

Беллинсгаузен с петлей в клюве нырнул в Непонятку. Через минуту снова показался на поверхности и громким клекотом сообщил об исполнении задания. Надсадно заныла лебедка. Трос натянулся. Взбурлили воды Непонятки, и из речных глубин показалась сначала голова сфинкса, а потом и вся древнеегипетская статуя.

Пока доставали второе изваяние, Пиотровский выступил с краткой научной лекцией.

— Это вы очень здорово придумали не закапывать сфинксов, а временно утопить их в речке, — сказал директор Эрмитажа. — Кратковременное пребывание под водой скульптурам вреда не нанесло. Наоборот, удалось уберечь их, — Михаил Борисович ухмыльнулся, — от нездорового интереса мошенников. Так что операцию «Обознатушки — перепрятушки» можно считать успешно завершенной.

Москвичи наградили Михаила Борисовича аплодисментами.

— А теперь, когда в Москве появился краеведческий музей, — продолжил Пиотровский, — вы смело можете считать сфинксов экспонатами. И никто их у вас уже не отберет. Надо только нарисовать на статуях инвентарные номера. Тогда можно будет держать эти экспонаты не в музейных помещениях, а под открытым небом. Вот хоть на вашем новеньком причале, где они будут встречать приплывающих гостей… И отпугивать тех, кто прибывает в Москву с недобрыми намерениями, — Пиотровский покосился на грозные физиономии древнеегипетских чудовищ. Все-таки директор Эрмитажа чересчур серьезно относился к мифам и легендам. Но наука требует принимать во внимание все гипотезы, даже самые фантастические, покуда их не опровергнет практика.

Теперь перенесемся в пожарную казарму. Загадочный приезжий сидел на табуретке и с наслаждением срывал с себя фальшивые усы, бороду и бакенбарды. Одинаковые молодые люди с ушными проводками заняли позиции точно по углам табуретки.

Мы, конечно, не позабыли, как в главе № 8 обратили внимание общественности на недостаточное финансирование Академии Наук. Да и читатели помнят, что академик Зетов для выполнения отдельных поручений вынужден был привлекать своего сына Ивана. Поэтому спешим объяснить: четверо охранников были приставлены к Иксу Игрековичу на время командировки не Академией, а совершенно другим государственным учреждением.

Вскоре куранты на каланче пробили обеденный час, и перед секретным академиком явились московские пожарные.

— Почему пятеро? — пересчитал их Зетов.

— Шестой осуществляет дежурство, — объяснили братья-близнецы. — Тот из нас, кто первым завершит прием пищи, сменит его на боевом посту.

— Отлично! — воскликнул Зетов. — Вижу, что мой сын… То есть внештатный научный сотрудник Академии Наук не ошибся в своих прогнозах. А как у вас со здоровьем? — внезапно спросил он.

— Кое-какое здоровьишко имеется, — признались пожарные. — Помнится, на маневрах удалось вытащить застрявший в грязи танк.

— Не ссоритесь? Не выясняете, кто из вас самый главный? — продолжал задавать вопросы академик.

Близнецы ответили, что самый главный — это Верховный Главнокомандующий, а ссориться они разучились еще в младшей группе детского сада.

— На Марс не желаете слетать? — перешел к главному вопросу Зетов.

— Планета перспективная, — уклончиво ответили пожарные. — И цвет у нее солидный. Как у ящика с противопожарным инвентарем. Но все-таки жалко уезжать из Москвы. Нам здесь в последнее время очень нравится. Да еще хотелось бы закончить на каланче монтаж параболической антенны. Чтобы в Москву, наконец, пришел Интернет, а также мобильная телефонная связь.

— Отставить сомнения! — раздался голос полковника в отставке Портупеева. Бывший командир появился в казарме внезапно и незаметно, как и полагается опытному военачальнику. — Если Родина требует подвига, боец не имеет права отвечать: «Сейчас, только портянки перемотаю».

— Когда летим? — рявкнули близнецы, вытянувшись, как по команде «Смирно!».

Теперь из казармы перенесемся в областной центр, в зоомагазин «Золотая рыбка».

— Пираньи есть? — ошеломил бывший московский мэр продавца зоомагазина. Быстро придя в себя, зоопродавец демонстративно скосил глаза налево, потом направо, потом оглянулся и, понизив голос, ответил:

— Запрещенный товар. Вы меня понимаете?

— Понимаю, — ответил бывший мэр. — Почем?

— Вообще-то мы работаем под заказ, — едва слышно прошептал продавец. — Придется две недели ждать спецрейса из Парагвая.

— Понимаю, — хладнокровно повторил покупатель. — А ты меня понимаешь, роднулечка? Пираний хочу. Сейчас. Почем?

Продавец еще раз оглянулся, отправился в подсобное помещение и вынес оттуда пятилитровый бидон.

— Пираньи амазонские, — вполголоса объяснил он. — Генетически модифицированные. Быстроразмножающиеся. Не успеете запустить в водоем, как они там уже кишмя кишат. Десять тысяч.

— Пираний? — с надеждой спросил бывший мэр.

— В валюте, — поправил продавец. — Каждая. Их тут десять особей. Готовьте наличные.

Глава десятая. Акулы шпионажа