Пожарный кран № 1

Но мимо по дороге прошли босые ноги,
Босые, загорелые, протопали, прошли!

«Смотри-ка… Ведь помню! — удивился он. — А ведь, в сущности, совершенно дурацкая песня, и чего я ее пел?..»

И он тихонько запел дальше:

Ребята шли купаться веселою гурьбою,
Последним шел Алешка и больше всех пылил.
Нечаянно ль, нарочно ль — и сам не зная точно,
На пуговку Алешка ногою наступил.

Сергей Борисович оглянулся: не видит ли кто, как он вышагивает по коридору, отчаянно размахивая руками в такт песне… Слава богу, никого!

Он поднял эту пуговку и взял ее с собою,
Но вдруг увидел буквы нерусские на ней…
К начальнику заставы ребята всей гурьбою
Бегут, бегут дорогою — скорей, скорей, скорей!

«Просто ерунда какая-то!» — нахмурился директор, но остановиться уже не мог и допел до конца: про то, как встревожился начальник заставы и велел седлать коней, как враг был пойман, а шпионская пуговка с тех пор хранилась в Алешкиной коллекции: «Ему за эту пуговку всегда большой почет!..»

«Вот какие глупые песни пел я в детстве… — покачал директор головой, да вдруг и вспомнилось, как зелено, как солнечно и счастливо там было, там, там, давным-давно, в детстве, когда он мечтал поскорее вырасти и ловить опасных преступников, чтоб не мешали жить хорошим людям. — Куда же все девалось? Почему я вырос такой несчастный?.. За что? Я учился хорошо, меня хвалили, мне грамоты давали… Почему, ну почему же, когда я вырос, все стало так плохо? Почему мне так скучно жить?..»

ЧЬЯ ЭТО ПУГОВИЦА?

Сергей Борисович стоял посреди коридора, сжимал в кулаке пуговицу от Михал-Палычева пиджака, и было ему так себя жалко, что хоть плачь!

Пожалуй, не появись Михаил Павлович, он бы и заплакал, потому что это только дети думают, что взрослые не плачут. На самом деле это не совсем так.

— А я вас ищу, голубчик, — сказал Михаил Павлович. — Где у нас висит… Такое, знаете ли… Не помню, как оно называется. Ну, картинка такая, на которой стрелочками показано, кто куда бежит, если загоримся…

— Это называется «План эвакуации детей и сотрудников в случае пожарной опасности», — уточнил Сергей Борисович и подумал с горечью: «Ну, конечно, разве можно со мной разговаривать о чем-нибудь таком… человеческом! Только о „Плане эвакуации“!» И сказал: — А висит он на каждом этаже. Ближайший — в библиотеке.

— Большое спасибо! — поблагодарил Михаил Павлович. — А местоположение пожарных кранов на нем указано?

— Разумеется, — кивнул директор, удивленно взглянув на Михаила Павловича. — А вам зачем?

— Просто так, — беззаботно отвечал тот. — Исключительно на случай пожара…

Он пошел, а директор стоял и смотрел ему вслед, да вдруг и вспомнил про пуговицу.

— Товарищ Еремушкин! — крикнул он. — Вы пуговицу потеряли!

— Какую пуговицу? — оглянулся Михаил Павлович, и только тут директор заметил, что все три пуговицы Михал-Палычева пиджака на месте…

— Извините… — растерянно сказал он. — Значит, это не ваша…

— Не моя! — подтвердил Михаил Павлович.

А чья?!

Кто затаился на пустой, темной сцене?

Кто заманил туда Елькину Аню?

И зачем?

Что там произошло?

И где она теперь?

Ответа не было. И все запутывалось тем, что никакие посторонние взрослые проникнуть в Дом пионеров не могли, ведь у входа на посту стоял грозный вахтер Мадамыч!

ПОЧЕМУ ОН СТАЛ ТАКИМ?

«План эвакуации» был большой, цветной. А под планом сидела и безутешно плакала Юля.

— Ну, будет, будет… — уговаривал ее Михаил Павлович. — Видишь, вернулся же.

— Не хочу его видеть… — плакала Юля.

— Ничего… — вздохнул Михаил Павлович. — Может, еще не поздно, может, поймет еще…

— Ну почему он стал таким, Михаил Павлович?.. — сквозь слезы спросила Юля. — Он же раньше другой был…

Юля и Павлик дружили с детства. Они вместе прибегали на репетиции, вместе уходили. Павлик писал Юле записки, если у них репетиции были в разное время. Куда он их прятал, уже известно… И был тогда Павлик веселый, добрый, мечтал стать актером…

Ах, как они гуляли допоздна по своей улице, заросшей липами, и мечтали о той поре, когда вырастут и всю жизнь будут вместе. Вместе жить. Вместе работать в театре.

Они кончили школу, поженились. Павлик поступил в театральное училище. А Юля пошла работать в библиотеку. Потому что стипендия у студентов маленькая, трудно на нее прожить. Вот Юля и решила, что, пока Павлик учится, она поработает. И Павлик согласился. Он поцеловал Юлю и сказал:

«Это только пока. Вот кончу училище, начну работать, тогда ты тоже поступишь!»

Но когда Павлик кончил училище, его пригласили сниматься в кино. Он поцеловал Юлю и сказал:

«Ну потерпи еще немного. Сама понимаешь, для меня это очень важно…»