Пожинатель горя

Далее я обошел комнату. Прямо скажем, жили брат и сестра Николины небогато; интересно, на что же уходили деньги, которые добывал Коля таким нелегким и опасным ремеслом, как грабежи, налеты и убийства? Кроме цветного импортного телевизора (а кого им сейчас удивишь?), в комнате не было ничего ценного. Я заглянул в шкаф. Из вороха наваленной там одежды извлек короткую кожаную курточку, джинсы, свитер, пуловер, высокие ботинки на каблуке. Все это я сложил в найденную здесь же дорожную сумку. В выдвижных ящиках обнаружил более интимные вещи дамского гардероба, перебирать не стал, запихал в полиэтиленовый мешок и отправил поверх прочей одежды. Кот терся о мои ноги и урчал так громко, что я не сразу услышал, как скрипнула, отворяясь, дверь соседей. Я тут же вспомнил, что, войдя, лишь прикрыл за собой дверь в Настину комнату, не желая повторной канонады несмазанного замка.

— Зря стараешься, Колек, я же предупреждал, от меня не уйдешь, — раздался за моей спиной обманчиво слащавый голос. Тут же раздался сухой щелчок, должно быть, незнакомец снял пистолет с предохранителя. — Оборачивайся медленно, руки за головой.

Клоун — а это, бесспорно, он — стоял в дверях, взвешивая на ладони «пушку». Он был абсолютно спокоен, даже равнодушен. Желтые соломенные волосы, белесые брови и ресницы, словно выцветшие, голубоватые глаза. Один уголок безгубого рта печально опущен вниз, в то время как другой как-то неестественно вывернут, вздернут и имеет продолжение в виде бугристого шрама, тянущегося по сильно выступающей скуле до мочки уха. Парень примерно моего роста, но гораздо худощавей, хлипче, правда, пистолет в его руке сводит все мои шансы к нулю. Поняв, что я не Николай, Клоун продолжил так же безразлично смотреть на меня, не давая выхода эмоциям, лицо его по-прежнему оставалось бледным, отрешенным. Он ждал.

— Хозяин, только мусоров не надо, — затараторил я, обливаясь холодным потом. — Будь человеком, не сдавай, я и так в розыске. Вещичками вот залез разжиться, хавать же что-то надо. Все назад верну, без обмана, ну, по рукам?

С жалкой просительной улыбкой, на негнущихся ногах я подался навстречу парню.

— Стой, где стоишь, — отрезал Клоун. Он все-таки волновался, в нервном тике дрогнуло веко. — Менты бы для тебя стали спасением. Кто тебя послал?

— Да я же говорю…

— Молчать! Скидывай куртку, все из карманов на пол. Ну, я жду!

Под курткой в наплечной кобуре пистолет, но расстегнуть ее, добраться до оружия я не успею. В кармане джинсов — лицензия частного детектива, и этот документик никак не вяжется с придуманной экспромтом байкой. Я проиграл.

Страх застилал мои глаза. Движения стали сомнамбулическими, меня затошнило от предчувствия неизбежного, такого глупого исхода, язык распух, не помещался во рту, нёбо превратилось в наждачную шкурку. Кожанка тяжелым кулем упала к моим ногам. Увидев кобуру, Клоун насторожился.

— С этой штукой поаккуратнее, — проговорил он, держа меня на прицеле. — Ложи сюда же. Так, хорошо… Три шага назад. Вывернуть карманы.

На пол посыпалась всякая безобидная мелочь: деньги, сигареты, ключи. В завершение — лицензия.

— Лечь! — приказал парень. Он не рискнул нагибаться, покуда я стоял в полный рост. Кто знает, может, я каратист или сумасшедший и брошусь на него, наплевав на направленное на меня оружие.

Я опустился на пол. Тут же рядом оказался Тимошечка, принялся тыкаться мне в лицо мохнатой мордой, влажным холодным носом. Он упоенно мурлыкал.

— Ищейка, — процедил Клоун, стоя надо мной. — Кто тебя нанял? Я, кажись, догадываюсь. Где Николин и его сестра? Скажешь — будешь жить.

Глупо было бы поверить этому обещанию, и все же я решил тянуть время, мучительно искал хоть какой-нибудь выход.

— А если откажусь?

— Останешься валяться здесь. С простреленной башкой.

Я покосился на руку, сжимавшую ствол. Тонкое запястье, кое-где мягкие бесцветные волоски, точно детский пушок. Парню чуть больше двадцати, наружностью своей — не «бык» и не уголовник, не будь этого уродливого шрама — выглядел бы как большинство, растворился в серой безликой массе.

— Ты не будешь стрелять здесь, — рискнул я. — Услышат соседи.

— Не услышат, — отозвался психопат. — Он дрыхнет пьяный. Все равно придется убирать.

Он пока не догадывался, что я знаю, кто он. Ему было неизвестно, что Николай мертв. Он не имел понятия о местонахождении Насти. Стоит ему это выяснить — и я пополню список его жертв. Как отработанный материал и как свидетель. Но если я сумею подтвердить, что работаю на Колю, он не убьет меня сразу же. Я та ниточка, что приведет его к предателю и трусу. Ничего не остается, как играть по его правилам.

— Если я открою место, где Николин скрывается, каковы мои гарантии, что ты не прихлопнешь меня вместе с ним? — спросил я.

— Никаких, — коротко ответил Клоун. — Рассказать тебе все равно придется. Иначе мои парни сдерут с тебя шкуру. Живьем.