Пожиратель чудовищ

Мда, не позавидуешь пацану. Однако как государственный деятель его папаша поступил, скорее всего, правильно. Лучше самый кровавый дворцовый переворот, во время которого будет выпилена лишь часть аристократии и, может быть, немного войск, чем полноценная междоусобица, вполне способная даже поставить крест на самом существовании страны. Еще более жестоким по отношению к собственным детям и еще более рациональным было бы физическое устранение одного из них руками какого-нибудь доверенного лица, но на это его величество не пошел, видимо, все-таки не растеряв на своей руководящей должности неких моральных принципов.

— А от чего умирает король? — подозрительно уточнил Мальграм. — Вроде бы не так уж он и стар, шестидесяти нет.

— Официально осложнения после перенесенной в юности травмы, — пожала плечами графиня. — А на самом деле просто допился. Да, понимаю, при наличии под рукой целителей, священников и лекарей самых высших рангов звучит бредово, но Далар не просыхал после трагической гибели моей сестры почти десять лет, а когда все-таки соизволил прийти в себя и увидел, что его дети искренне ненавидят друг друга и даже уже успели устроить на соперника по дороге к трону парочку покушений, пусть даже руками своих старших родственников, то снова схватился за бутылку.

— Мда, я так понимаю, — Мальграм оглядел залитую кровью и телами комнату, — что о перемирии заикаться уже поздно?

— Мою маму отравили четырнадцать лет назад, — просто сказал принц. — И следы тех, кто это сделал, вели в сторону лагеря брата. Через полгода после трагедии он тоже стал наполовину сиротой, заодно лишившись еще энного количества родственников, включая сводную сестру, погибших при пожаре, напрочь игнорировавшем попытки потушить его магией. Причем пламя там полыхало зеленого цвета. Алхимиков нужного уровня, чтобы создать и заставить сработать смесь, способную вызвать такой огонь, в стране на тот момент, да, впрочем, и сейчас, всего четверо. Бабушка, две ее кузины и глава кафедры трансмутаций в магической академии, который своего рабочего места в тот день точно не покидал.

— Мама не хотела таких разрушений и жертв, — вздохнула графиня. — Но ветер… проклятый ветер далеко сильно разнес брызги зажигательного зелья.

— М-м, тетя, а не слишком ты много говоришь? — скосил на родственницу глаза принц.

— Малыш, — женщина взлохматила племяннику волосы, — из этого замка ты либо выйдешь королем… ну, тем, кто без всяких сомнений займет его место, либо не выйдешь вообще. А потому верным соратникам предстоит узнать куда более неприглядные тайны и даже самим приложить руки к появлению новых. Если, конечно, твой брат чисто случайно не подавится за обедом тем супом, в который я внесла чуть-чуть весьма экзотических приправ. Но это вряд ли, у него хорошие дегустаторы, и сегодня одним из них, наверное, станет меньше.

— Жестоко, — мрачно пробормотал Мальграм, нервно потирая подбородок. — Да, кстати, может, мы уже перейдем в другое помещение? Более чистое хотя бы.

— И не обладающее окном, через которое вас может подстрелить не только снайпер, но и мало-мальски опытный лучник, которых среди гвардии должно быть довольно много, — поддержал его я.

— Резонно, — согласилась с нами обоими графиня, первой направляясь к двери. — Впрочем, другие комнаты не столь безопасны… Но стоит ли заботиться об этом, когда двери выбиты, а стража убита? Кстати, не могли бы вы навесить на нас какие-нибудь защитные заклинания? Увы, но имеющегося скромного дара едва хватает на алхимические превращения. И запас веществ, пригодных для использования в бою, по большей части остался в моем доме. А те незначительные мелочи, которые были всегда со мной, уже кончились, выиграв нам время для отступления сюда.

— Кхм, к сожалению, в этом я также не силен, — смутился Мальграм, ступая следом за ней, и с каким-то хитрым выражением лица взглянул на меня. — Вряд ли вам сильно помогут чары, не позволяющие истечь кровью. Ведь всех раненных в борьбе за трон безжалостно добьют.

— Аналогично, — пришлось констатировать свое бессилие, быстренько посоветовавшись с живым артефактом. В принципе, тот мог, пользуясь умениями, доставшимися ему по наследству от Джулии, создать на посторонних людях каменную броню. Или даже что-нибудь посерьезнее. Но не сейчас. Не с таким количеством доступных ему ресурсов, которые можно изъять без опаски, не слишком сильно ослабив владельца этого странного предмета. — Мои таланты в большей степени лежат в области повышения физических кондиций, живучести и маскировки.

Последнее ввернул, вспомнив, что не должен слишком уж активно выделяться на фоне обывателей, по словам покойной ведьмы. Я же не колдун. А сплавившегося с телом симбионта-паразита просто не видно, пока он наружу не вылезет.

— Последняя вам явно удалась, — с некой завистью протянула графиня. — Я разных волшебников видала, в том числе и старающихся сойти за простых людей, но мало кому удавалось столь же эффективно избавиться от излишков энергии в ауре. А уж колдовать при этом… Методике, разумеется, обучите?