Пожиратель чудовищ

— Скучная работенка, — пожаловался старик. — Банальный сглаз, где проклятие напитывается темной силой, это все, с чем приходится сталкиваться последнее время. Перевелись самородки, даже на обучение отправлять некого, не то чтобы сразу на костер за запретную магию. Ни одного случая умышленного подъема нежити почти за десятилетие, это ж просто уму непостижимо! Может, зря их последние лет сорок так старательно ловили? Этак и должность мою упразднят скоро. Но все-таки, какая там начинка? Скелет есть? Вроде угадываю общие контуры, но не могу понять, из чего сделаны кости.

— Да, имеется такая несущая конструкция, — недовольно кивнула девушка. — Но прошу этого никому не говорить.

— Не волнуйтесь, мои симпатии полностью на вашей стороне, — заверил ее чародей. — И сообщать тем аристократическим хамам, что здесь есть не только внешняя система защиты, как в большинстве примитивных поделок, выставляемых на продажу, но и полноценный внутренний каркас, никто не собирается. Если уж изволят бросать обвинения в недостаточной квалификации одной из нас, так пусть потрудятся доказать. Хм, но все же из чего вы сделали скелет? Неужели достали кости эльфийских химер, что они так фонят жизнью? Не лучший выбор, скажу я вам. Да, они, конечно, прочные и дают замечательную легкоусваиваемую големом энергию, но…

Прозвучал звонкий удар гонга, и я, повинуясь заранее полученным инструкциям, шагнул вперед, едва не затоптав излишне словоохотливого мага.

— Простите, — донесся в спину извиняющийся голосок Джулии. — Кажется, я уделила слишком мало времени на обучение его правилам действий вне боя.

Какой ответ ей дал старик, я уже не услышал, выйдя на песок, тихонько поскрипывающий под железными сапогами, и ловя взглядом появившегося из дверей напротив противника. Вернее, противницу. Легким скользящим шагом стелилась по арене затянутая в мелкоячеистую броню особа женского пола. Остроухая. С двумя кривыми мечами в руках. Дьявол! Дело даже не столько в том, что полученное на Земле воспитание будет мешать бить женщину, сколько в том, что эльфийские воители любого пола без разговоров засчитываются любыми вербовщиками наемников как целый десяток солдат. И платят им соответственно. Одно радует, хотя бы лука в руках у нее нет, а то наверняка попробовала бы всадить стрелу в глаз по неистребимой привычке. Настоящему бы голему на такую занозу, понятное дело, было бы плевать, а вот я проиграю и, скорее всего, даже погибну, если что-нибудь сумеет разбить синие стекла моих необычных очков и дотянуться до уязвимой плоти под ними.

Бой мы начали в согласованном молчании, девушка, видимо, берегла дыхание, а мне молчать полагалось из-за отыгрываемой роли, ну и, понятное дело, по причине носимого амулета тишины. Длинное лезвие в широком замахе прошло над головой воительницы, а оба клинка вонзились… в паховую область! Чертова баба просто нагнулась и прошла под лезвием, способным развалить ее на верхнюю и нижнюю половины, после чего, очевидно, решила попробовать заклинить нижние конечности голема, пытаясь поразить сочленения и то, что под ними. К счастью, металл лат, наскоро укрепленный изнутри чарами обеих ведьм, выдержал, а грязевая подкладка смягчила удар. Однако все равно получилось весьма чувствительно, да и ходить теперь долгое время станет не слишком приятно. Хорошо хоть по самому ценному не попала, целясь немного в сторону.

От еще одного столь же широкого удара мечом, но уже проводимом на уровне ног, эльфийка спаслась, просто взлетев по мне, как белка по дереву. И грациозно плюхнулась вниз, когда я, не выдержав лишних килограммов, а она все же была далеко не пушинкой, потерял равновесие и почти клюнул головой в песок. Понятное дело, настоящий магический конструкт бы от перегруза килограммов в шестьдесят-семьдесят не особо отяжелел, ибо, строго говоря, материальных мышц, способных устать или перенапрячься, не имеет, но она-то на фальшивого не рассчитывала. Левая рука, уткнувшаяся в насыпанное покрытие, набрала полный кулак измельченной едва ли не в пыль породы. Пригодится. Свалившаяся на пол импровизированной арены девушка проворно отползла подальше, видимо, опасаясь каких-нибудь гадостей, причем даже в столь не характерном для гуманоидов способе передвижения остроухая сумела бы обогнать иных профессиональных бегунов.