Читаем Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах полностью

И без того дрожа от страха, я вконец упал духом. Я вглядывался в заросли, и тут меня осенило. Вернувшись к костру, я взвалил безвольное тело Уэстерли на закорки и устремился к поляне, где росло Красное древо. Задыхаясь и на каждом шагу спотыкаясь, я упорно пробирался вперед…

А выйдя из леса, увидел Бэбкока, стоявшего перед древом с ружьем на изготовку. Карни уже протянул руки, чтобы толкнуть тщедушного этнолога в спину, в то время как алые щупальца хищно простирались им навстречу. Я оказался прав: в сознании Карни уже не было ничего человеческого. Его поработило Красное древо.

Я закричал; Бэбкок обернулся и упал на колени. Карни, споткнувшись об этнолога, перекувырнулся и угодил в кишащие щупальца, которые тотчас же, змеясь, прянули назад. Моя догадка подтвердилась: древо уже забрало у Карни все, чем только могло поживиться. Оно алкало новых жертв.

На лице Бэбкока отразилось сильнейшее потрясение. Он взвился на ноги и попятился, а я, согнувшись в три погибели под тяжестью Уэстерли, наоборот, что есть мочи рванулся вперед. Проводник, очнувшись, стал вырываться, и мы оба повалились на землю. Не теряя надежды, я со всей силы покатился вместе с Уэстерли к извивающимся щупальцам.

– Вэйл!.. Что ты делаешь?! Оно и тебя подчинило?

Я прекрасно понимал, что со стороны все выглядит так, будто мой разум порабощен и я действую по указке Красного древа. Но некогда было объясняться с Бэбкоком: Уэстерли дрался как раненый лев.

Сцепившись, мы катились прямо под змеящиеся щупальца. В следующее мгновение они сомкнулись вокруг нас и подняли в воздух. Лес перед глазами закружился. Щупальца, на удивление нежно сдавливая мое тело, погрузили меня в темноту полого ствола.

Ни я, ни Уэстерли не противились воле древа. Что-то покинуло мой мозг, но в следующий миг образовавшаяся пустота незамедлительно заполнилась. Я испытал экстаз, чуждый плоти смертного. Экстаз, чья природа была ведома только этому нечестивому древу, росшему в долине с тех незапамятных времен, когда она еще звалась Эдемским садом…

В мое сознание хлынул темный поток. Он бурлил и клокотал, пока не подхватил меня, точно щепку, и не закружил в стремительном водовороте.

Внезапно меня пронизала чудовищная боль. Последовала беззвучная ослепительная вспышка, я взмыл в воздух, а затем гулко грянулся оземь и потерял сознание.

Вскоре я очнулся. Размежив веки, увидел Бэбкока, пытающегося влить мне в рот бренди. Я поперхнулся, а прокашлявшись, сумел сесть.

Поляна изменилась. Красное древо по-прежнему стояло в ее центре, но никаких признаков жизни не подавало.

Оно больше не испускало флюидов пагубы. Вся злоба, которой был напоен воздух, исчезла без следа. Щупальца повисли безжизненными плетьми, выцвели, превратясь из алых в желтые.

Я огляделся: Бэбкок, Карни, Уэстерли и Гюнтер – все здесь. Этнолог стоял передо мной на коленях и с тревогой вглядывался в лицо.

– Что это было?.. Хотя, что бы это ни было, оно сработало! Гюнтер, кстати, в порядке. Как и Карни…

– Древо издохло, – сказал Карни, дрожа всем телом. – Когда оно тебя выплюнуло, в голове у меня стало невероятно легко. До того мгновения я даже не понимал, в каких мощных тисках находится мое сознание.

Я уловил в голосе Карни беспокойную нотку. Неужели он подозревает меня в одержимости?..

– Древо уже гниет, – констатировал Бэбкок. – Черт возьми, Вэйл! Как тебе это удалось?

– Внезапная догадка, – хлебнув бренди, ответил я и глянул на Уэстерли, который по-прежнему лежал без чувств. – Бедняга напрочь съехал с катушек. Может, было бы лучше, если бы он так и не…

– Что погубило древо? – перебил меня Гюнтер. – Мне оно казалось совершенно неуязвимым.

– Все-таки была у него ахиллесова пята, – возразил я. – Слова Карни натолкнули меня на одну мысль. Помните, он сказал, что древо – венец эволюции? Что его высокоорганизованное, исключительно тонкое и чувствительное сознание питается содержимым мозгов живых существ? Вот на это я и сделал ставку. Тварь получила сильнейшее психическое потрясение и не смогла его пережить. Она привыкла опустошать мозги диких животных либо разумных людей вроде нас. Разум спятившего Уэстерли оказался для нее сущим ядом.

Все молчали, поэтому я продолжил:

– Растения не имеют обыкновения сходить с ума. Но это совсем не простое растение. Мало того что в ходе эволюции древо обзавелось разумом, оно еще и развило этот разум до невероятной степени. Но, как мы знаем, все чрезвычайно развитое очень хрупко. В основе моей догадки лежат основы психологии. Я предположил, что если древо высосет сознание обезумевшего Уэстерли, то слишком сложно организованная центральная нервная система тут же разрушится. Представьте себе машину, собранную из стеклянных деталей. Что будет, если в ее движущиеся шестерни сунуть гаечный ключ? Или насыпать абразивного порошка?

– Ты очень сильно рисковал, – заметил Бэбкок.

– Еще бы! Но ведь не было другого выхода. Самое главное, что план сработал.

На это никто ничего не сказал.

Я еще хлебнул бренди и ухмыльнулся:

Перейти на страницу:

Все книги серии Фантастика и фэнтези. Большие книги

Выше звезд и другие истории
Выше звезд и другие истории

Урсула Ле Гуин – классик современной фантастики и звезда мировой литературы, лауреат множества престижных премий (в том числе девятикратная обладательница «Хьюго» и шестикратная «Небьюлы»), автор «Земноморья» и «Хайнского цикла». Один из столпов так называемой мягкой, гуманитарной фантастики, Ле Гуин уделяла большое внимание вопросам социологии и психологии, межкультурным конфликтам, антропологии и мифологии. Данный сборник включает лучшие из ее внецикловых произведений: романы «Жернова неба», «Глаз цапли» и «Порог», а также представительную ретроспективу произведений малой формы, от дебютного рассказа «Апрель в Париже» (1962) до прощальной аллегории «Кувшин воды» (2014). Некоторые произведения публикуются на русском языке впервые, некоторые – в новом переводе, остальные – в новой редакции.

Урсула К. Ле Гуин , Урсула Крёбер Ле Гуин

Фантастика / Научная Фантастика / Зарубежная фантастика
Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи
Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Он родился в Лос-Анджелесе в 1915 году. Рано оставшись без отца, жил в бедности и еще подростком был вынужден зарабатывать. Благодаря яркому и своеобразному литературному таланту Генри Каттнер начал публиковаться в журналах, едва ему исполнилось двадцать лет, и быстро стал одним из главных мастеров золотого века фантастики. Он перепробовал множество жанров и использовал более пятнадцати псевдонимов, вследствие чего точное число написанных им произведений определить невозможно. А еще был творческий тандем с его женой, и Кэтрин Люсиль Мур, тоже известная писательница-фантаст, сыграла огромную роль в его жизни; они часто публиковались под одним псевдонимом (даже собственно под именем Каттнера). И пусть Генри не относился всерьез к своей писательской карьере и мечтал стать клиническим психиатром, его вклад в фантастику невозможно переоценить, и поклонников его творчества в России едва ли меньше, чем у него на родине.В этот том вошли повести и рассказы, написанные в период тесного сотрудничества Каттнера с американскими «палп-журналами», когда он был увлечен темой «космических одиссей», приключений в космосе. На русском большинство из этих произведений публикуются впервые.

Генри Каттнер

Научная Фантастика
Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах
Пожиратель душ. Об ангелах, демонах и потусторонних кошмарах

Генри Каттнер отечественному читателю известен в первую очередь как мастер иронического фантастического рассказа. Многим полюбились неподражаемые мутанты Хогбены, столь же гениальный, сколь и падкий на крепкие напитки изобретатель Гэллегер и многие другие герои, отчасти благодаря которым Золотой век американской фантастики, собственно, и стал «золотым».Но литературная судьба Каттнера складывалась совсем не линейно, он публиковался под многими псевдонимами в журналах самой разной тематической направленности. В этот сборник вошли произведения в жанрах мистика и хоррор, составляющие весомую часть его наследия. Даже самый первый рассказ Каттнера, увидевший свет, – «Кладбищенские крысы» – написан в готическом стиле. Автор был знаком с прославленным Говардом Филлипсом Лавкрафтом, вместе с женой, писательницей Кэтрин Мур, состоял в «кружке Лавкрафта», – и новеллы, относящиеся к вселенной «Мифов Ктулху», также включены в эту книгу.Большинство произведений на русском языке публикуются впервые или в новом переводе.

Генри Каттнер

Проза
Свет в окошке. Земные пути. Колодезь
Свет в окошке. Земные пути. Колодезь

Писатель Святослав Логинов — заслуженный лауреат многих фантастических премий («Странник», «Интерпресскон», «Роскон», премии «Аэлита», Беляевской премии, премии Кира Булычёва, Ивана Ефремова и т. д.), мастер короткой формы, автор романа «Многорукий бог далайна», одного из самых необычных явлений в отечественной фантастике, перевернувшего представление о том, какой она должна быть, и других ярких произведений, признанных и востребованных читателями.Три романа, вошедших в данную книгу, — это три мира, три стороны жизни.В романе «Свет в окошке» действие происходит по ту сторону бытия, в загробном мире, куда после смерти попадает главный герой. Но этот загробный мир не зыбок и эфемерен, как в представлении большинства мистиков. В нём жёсткие экономические законы: здесь можно получить всё, что вам необходимо по жизни, — от самых простых вещей, одежды, услуг, еды до роскоши богатых особняков, обнесённых неприступными стенами, — но расплачиваться за ваши потребности нужно памятью, которую вы оставили по себе в мире живых. Пока о вас помнят там, здесь вы тоже живой. Если память о вас стирается, вы превращаетесь в пустоту.Роман «Земные пути» — многослойный рассказ о том, как из мира уходит магия. Прогресс, бог-трудяга, покровитель мастеровых и учёных, вытеснил привычных богов, в которых верили люди, а вместе с ними и магию на глухие задворки цивилизации. В мире, который не верит в магию, магия утрачивает силу. В мире, который не верит в богов, боги перестают быть богами.«Колодезь». Время действия XVII век. Место действия — половина мира. Куда только ни бросала злая судьба Семёна, простого крестьянина из-под Тулы, подавшегося пытать счастье на Волгу и пленённого степняками-кочевниками. Пески Аравии, Персия, Мекка, Стамбул, Иерусалим, Китай, Индия… В жизни он прошёл через всё, принял на себя все грехи, менял знамёна, одежды, веру и на родину вернулся с душой, сожжённой ненавистью к своим обидчикам. Но в природе есть волшебный колодезь, дарующий человеку то, что не купишь ни за какие сокровища. Это дар милосердия. И принимающий этот дар обретает в сердце успокоение…

Святослав Владимирович Логинов

Фэнтези

Похожие книги