Пожиратель пространства

— А-а, теперь ясно, с чего это они бросились нас атаковать, — сказал, качнув головой, Фан, — восставшая из ада космическая бестия вновь явилась…

— Да-а уж. Подарочек судьбы… Значит, сейлемцы там уже бывали… но спрятали координаты, не выдали в Сеть ОП отчётов… А далековато прокололись, надо признать. Лихо, — пробурчала Бабушка.

— Но сколько лет минуло! С полтыщи? Не менее, — подала голос Шоколадка.

— …А код открытия, который Сеть упомянула, это, скорее всего, визуальная фиксация боевого построения их кораблей в атакующей позиции. Восьмиугольник… Да, вот тебе и пукалки-шмукалки, как любит Киберпанк выражаться, — закончил свою мысль Турбодрайв.

— Сейлемские освояки позор свой хотели скрыть, — дополнил Фана Абдур. — Потому и не отчитались для Сети ОПределов.

— Ма-альчики, о-он здесь… О-ох-х… — сказала вдруг Тити. Почти прошептала, благоговейным голоском, и полутомно вздохнула, и ретрансляторы разнесли её вздох по всему кораблю. — Я чу-увствую… Мы только прокололись, и я сразу почувствовала… ОН ЗДЕСЬ…

— Наследник?!! — вскричали все разом. Кроме меня, конечно.

— Да. Вчу-увствуйтесь…

— Мол? — вопросительно произнёс Кэп Йо.

— Планета на расстоянии два, запятая, семьдесят один светового года, — бесстрастно ответил навигатор, — система ближайшего жёлтого карлика, два, запятая, семьдесят три световых года.

— Я чувствую, чувствую! — раздался крик Номи. — Милорд предупреждал, что как только мы окажемся вблизи…

— Ну конечно, как всегда в жизни, — проворчал курвячий сын Бой. — Искали-рыскали, приборы замучили экстраполяция ми, расчётами и прокладками, а реал в своём репертуаре, обожает случайности, всякие неожиданные повороты…

И вдруг, словно иллюстрируя его комментарий, в центральной ходовой рубке… материализовалось не менее двух десятков существ, напоминающих древнеземных пернатых хищников «грифов».

Тело, покрытое клочковатой уродливой шерстью, вперемежку с не менее уродливыми розоватыми залысинами. Сложенные за спиной мощные кожистые крылья и торчащие из-под них когтистые сильные лапы-руки. Широко расставленные, покрытые грубой ороговевшей кожей ноги. Маленькая голова с шевелящимися острыми жвалами. В общем, картинка для пужания непослушных детей. Именно таких страхолюдин подразумевают, когда говорят: «Не будешь маму слушаться, придёт ХЫК и с собой тебя заберёт!». Эти несусветные твари, омерзительные на вид, даже с моей непредвзятой точки зрения, могли бы по праву бороться за звание мифического хыка.

Мы, естественно, впали в шок. Хотя определение «шок» — слабовато. И не подберёшь по интенсивности подходящего. Но «птички» не терялись, они без пауз пришли в движение и бросились на ошеломлённых торговцев, находившихся в центральной ходовой — Кэпа Йо, Фана, Ррри, Марихуану и Сола.

На всех, кроме меня. Лишь самый маленький и, вероятно, наиболее глупый из нападавших, попытался было направиться в мою сторону, но «птенчик» покрупнее гортанно остановил его: — Н'хо! Бахх ззи арст'крат. — И уродец изменил направление. Меня проигнорировали напрочь.

Кэп Йо громогласно призвал на помощь остальных сотоварищей, особо выделив имя Урга. Сол громко ругался на родном наречии, кого-то вопрошая, уж не галлюцинации ли массовые начались, и высказывая пожелания, чтобы это оказалось именно так, а Бабушка угрожающе взрыкивала, не питая надежд, что её помощник окажется прав…

Нападавшие, видимо, оценили потенциальные силы намеченных жертв и разделились на количественно неодинаковые группы. Если, по их мнению, с Марихуаной можно было справиться, не особо напрягаясь, и в одиночку, то на Ррри, Кэпа Йо, Турбодрайва и Боя бросились самые отборные крылорукие — числом около полудесятка на каждого.

Крылорукие убивать нас не собирались. Вроде бы. Я так понял. У них в руках появились грубые верёвки — по-видимому, предназначенные для обездвиживания пленных. Перспективы у потенциальных жертв были весьма расплывчатыми… явно не измываться, снимая целиком кожу, собрались крылорукие, незачем оберегать будущий труп от плёвых травмочек.

Кэп Йо и Компания сообразили — критическая масса состоялась, щас рванёт. Биг Босс и Бабушка выхватили оружие: капитан — длинный палаш, национальное холодное оружие своей родины, а Ррри — безобидную с виду штуковину, под которую, я уже знал, замаскировала свой мощный эндер.

Но молниеносно брошенные арканы не позволили применить оружие, и оно поотлетало в дальние углы рубки. Работать верёвками эти незваные «гости» умели профессионально.

— Чтоб какие-то плешивые петухи, пусть и возникающие прямо из ниоткуда, у меня остроган из рук вырывали! — пророкотал Кэп Йо и тараном ворвался в гущу крылоруких, на ходу метнув в своё глубокое кресло роскошную капитанскую форменную фуражку с галунами. Фуражку эту, насколько я понял, он очень любил, в остальном же одевался скромно, обычно довольствуясь простым рабочим комбинезоном с единственным знаком отличия — золотым силуэтом остроносой ракетки в петличке…

К капитану присоединились остальные.