Пожиратель пространства

— Сетевой газеты вольных торговцев, — объясняю я. — Мы его обычно перефразируем. «Волка ноги кормят». А скажи-ка мне, твоё высочество, не обременю ль я тебя просьбой указать мне выхо…

В эту секунду нашу светскую беседу прерывает появление троих Личных Слуг. Так они в акырских кланах зовутся официально, а на самом деле — надсмотрщики они наши. Причём в прямом смысле смотрщики — слышать-то нас не могут. И говорить с нами не могут; потому один из вертухаев, которого царевич именует Дворецким, подваливает ко мне, бесцеремонно хватает за руку и вознамеривается уволочь. Ясный пень, такого простонародного обращения я не люблю и пихаю «слугу» в грудину, да так, что он едва не грохается на пол пещеры.

— Ну ты, стервятник недоделанный, — угрожающе произношу, — ты лапокрылы свои не больно-то протягивай. Не то протянешь ноги, которых у тебя нет, но я предварительно приделаю, не переживай.

Он меня, само собой, не слышит. Но выражение моего лица ему и без слов всё рассказало в деталях и нюансах. Уж в чём-чём, а в физиогномике существ различных рас тюремщики наши глухонемые разбираются. Вынуждены. Потому Дворецкий крылышки боле не протягивает, отползает и жестом выразительно указует: на выход, мол, давай-давай.

— С вещами? — интересуюсь. Хотя какие у меня вещи…

Дворецкий нетерпеливо жестикулирует. Романов говорит мне:

— Иди, милсдарь Убойко, — вздыхает русский цесаревич. — Похоже, обменивают тебя супостаты. — Вновь вздыхает. — Сызнова один-одинёшенек остаюсь…

— Ду-умаешь, твоё высочество?

— Ведаю. Господский Праздник в этом клане не скоро предвидится, так что… Ну ладно, бывай, милсдарь Убойко. Люб ты мне, приглянулся. Да и по крови, как-никак, родствен, брат-восславянин. Возьми на дорожку. — Он протягивает мне кувшин, и я принимаю подарок. Не обижаю отказом, хотя очень не хочется старика-русича лишать единственной радости, у него ёмкостей не так много осталось, а следующая поставка зерна из долины нескоро случится.

— Благодарю, твоё высочество. Ты вот что… — Я отмахиваюсь от жестикулирующего Дворецкого. — … ты не помирай покуда, ладно? Даст Вырубец, я за тобой вернусь, дед. Понял? Буду жив, вернусь. Ты жди…

— Тем и жив лишь, — кивает царевич и с трудом подымается, оперевшись на каменную столешницу широкими ладонями и медленно вырастая из-за стола, — спасибо на добром слове, Солид Торасович, однако же не смущай старика. Не хочу я уж отсюдова… — Он замолкает, и я почти зримо ощущаю борьбу двух противоположных желаний, постоянно ведущуюся в его душе. — Ступай с мирром, — продолжает бывший наследник Престола Руси. — И за мною не ворочайся, ежели что. О себе подумай.

Он принял решение, и столько твёрдости в его голосе, что я понимаю — уважать избранный старым узником вариант окончания жизни я просто обязан. Ясное дело, Великой Империей Русь давно правит другой Романов. И Никодим это прекрасно понимает…

В порядке бреда: вот бы вызволиться вместе с ним, и вернуть потерянного царевича на столичную планету Кремль, и возвести на трон. Имея такого кореша, можно его попросить, чтобы взял Стэп под руское покровительство, простил стэпнякам подлое предательство, некогда совершённое двуликим Тыщенко, и…

— Пускай тогда вместо меня остаток твоих дней скрасит приятная дама, — искренне желаю я Романову, и он так же искренне отвечает: — А вот за сие пожеланье превелико благодарю! Слово новичка приносит удачу, как сказал, так и сбудется.

И я ухожу прочь, конвоируемый собственными слугами. Не оглядываюсь. Но почему-то абсолютно уверен — долго ещё старик будет стоять, опираясь ладонями о край стола, и смотреть в черноту пролома, в которую меня увели коллекционеры.

Прощай, брат-восславянин. Не поминай лихом.

Уже идя к выходу, я сокрушённо вспоминаю о том, что так и не узнал у русича, правда ли то, что в столице Руси памятник стоит моему прямому предку и его героическим сотоварищам.

…Меня обменяли. Конечно же, меня обменяли, прав оказался мудрый ветеран.

Снаружи царит ночь; и хорошо, а то б ослеп я на хрен. За миновавшие несколько суток глаза приспособились к свеченъю плесени, и теперь бурно протестуют даже против тусклого лунного света. Выбравшись по извилистым норам из недр горы, я моментально ощутил усиление «внутреннего ощущения» членов Экипажа, но определить вектор местонахождения не сумел. Похоже, мои повсюду, со всех сторон… Неужто и в этом царевич прав оказался, всех захватили и в клановые коллекции рассовали?!! Ох, не дай-то Вырубец…

Но что касается справедливости древней формулы: «новичкам — везёт!», лично я убеждаюсь — и вправду везёт. Тот экземпляр, на который меня обменяли, я, щурясь от света, засекаю лишь мельком, но убеждаюсь — дама! Ещё и какая! Мальнаранка. Почти человек-женщина! Нескучная старость Романову обеспечена. А там, глядишь, юркая и ловкая мальнараыочка даже ухитрится расшевелить давно поникший…

— Залезать! — на ломаном спаме гавкает, грубо толкая меня в спину, конвоир, и я чуть не падаю. Этот уже не вертухай.