Пожиратель пространства

Ррри с непроницаемой мордой перекладывает себе на колени рюкзачок, в который сложен её шикарный выходной костюмец и кое-что ещё, и вынимает из него маленькую плоскую коробочку. Комментирует:

— Это суперпробойный терминал свитсмоукской конструкции. Он спокойно передаёт сквозь все твои экраны, Джимми. Обошёлся мне в целое состояние. Аппарат был включён на передачу всё это время.

«Вот это она дала так дала! — изумляюсь. — Вот этого её финта ушами я в упор не по-онял…»

— Я догадывался, — наклоняет голову милорд. — Меня это не волнует. Я не хочу, чтобы нас услышали нежелательные уши, но Зеро-Нет вашего корабля, в память которой поступает ваш кодированный сигнал, к таковым ушам мною не причислена. К тому же корабль будет уничтожен, если мы не договоримся. Таким образом, вся конфиденциальная информация погибнет вместе с ним и его внутренней сетью.

Ба не смотрит на меня, но шевелит ушами в условленном между нами сигнале: «Внимание, уровень враждебности повышается!».

Ещё бы!

— И какова же суть вашего предложения? — интересуется Ба.

А я думаю при этом: «Интересно, догадывается ли важный перец Джимми, что у Ба ещё три штуки суперпробойников, напрочь заэкранированных от обычных средств обнаружения, спрятаны в меху и имплантированы под кожей, да и у меня парочка сюрпризов имеется?..»

— Его суть в следующем: я хочу предложить вам разыскать наследного Принца и доставить его мне.

Коротко и ясно. Лаконичный ты дедуля, милорд Джимми, однако!

— Ясный пень, — говорит Бабуля, — это я поняла, как только ты упомянул, что мальчишка пропал, если не ещё раньше, когда получила эту инфор-рмацию с «Пожирателя» во время твоего предварительного краткого исторического обзора. Я спрашиваю: что мы будем с этого иметь и на кой ляд именно нас ты выбрал? У тебя что, мало… этих, как ты назвал?.. гвардейцев, во! Или на дорогах Вселенной мало всяких-разных живчиков, специализирующихся по постельному шпионажу за жёнами для уродов, желающих развестись, и по всяким подобным детективным выкрутасами?

— Живчиков-то много… — (Клянусь, милорд чуток ухмыльнулся!), — но нужны мне вы. Мне вас… — он запнулся, — порекомендовали. И я, изучив ваши параметры, принял решение — вы подходите.

— Ага, а чтобы окончательно убедить себя, что не ошибёсси, и потом не грызть локти и не бить себя ногой в грудь, решил вынудить меня погрызть горлянку мута… — бурчу я. Вполне обоснованно.

— За тем, как вы, сэр, с этим быдлом расправились, следил я пристально. Грубо действуете, не аристократично, но эффективно. Я доволен.

— Ну спа-асибо! — искренне благодарен я этому наглому «челу». Делаю некое подобие попытки раскланяться, то есть развожу руками и наклоняюсь вперёд. — А я-то в догадках терялся, гожусь я хоть на что-то путное или полный дебил. — Выпрямляюсь, вздыхаю и спрашиваю: — Кстати, а выпивка у вас в лимузине имеется, или все средства тратите на тестирование наёмников и святую реставрационную борьбу?

— Бар слева. Извините, не предложил раньше, — отвечает непробиваемый Джимми, на миг втыкает в меня ледяной сдвоенный клинок своего взгляда и отворачивается к Ба: — Извините, миледи, юноша прервал меня.

— Ничего, ничего, милорд, — вполне светски извиняет Ба, — юноша горяч немного, но это возр-растное. Перерастёт.

— Продолжу. Иметь вы с этого будете всё, что только ни пожелаете. В разумных, конечно, пределах. Я готов сию же секунду перевести на ваш счёт… хоть всё своё состояние, которое выражается в… — Он вытягивает вперёд руку, показывая Ба запястье, окольцованное браслетом старомодного терминала.

Я застываю со стаканом и бутылкой водки в руках тяну шею, чтобы увидеть цифры на крохотном дублирующем экранчике, но не успеваю увидеть, милорд убирает терминал, а Ба смотрит на него пристально-пристально.

Когда она так сосредоточена, я знаю наверняка — она в шоке. А Бабулю в шок может ввергнуть только ПО-НАСТОЯЩЕМУ астрономическая сумма…

«Сколько?! — хочется мне заорать. — Какого хрена ты голопроекцию не повесил, чтоб и я увидел, Джимми?!». Но я молча продолжаю варганить себе выпивку. Не хотят сообщать, не надо.

— А если этого будет вам мало, в случае выполнения вами всех трёх пунктов контракта, я смогу собрать ещё… плюс примерно столько же.

Ба молчит. И смотрит на него. Я, стараясь не расплескать, подношу к губам стакан и только сейчас соображаю, что дрожу — раздаётся стук зубов о край. Поспешно глотаю содержимое и убираю ёмкость обратно в порт-бар.

— Ну допустим, мы согласимся, — говорит Ба (надеюсь, она хор-рошо подумала?!), — каковы гарантии, что вы нам заплатите, если мы всё выполним? И что это за три пункта такие? Именно три? А если я захочу четвёртый добавить?

— Можете. Но суть не изменится.

— ??? — Молчание Ба столь многозначительно, что я восхищаюсь. Вот что значит профи! Так молчать — это ж уметь надо.

— Первый: разыскать принца. Второй: доставить его целым и невредимым и передать лично мне в руки. Третий: о выплате вами неустойки в случае невыполнения второго или обоих пунктов.

— ???? — молчит Ба.