Пожиратель времени (том 2)

— Сначала выживи сегодня. Ты не знаешь две вещи. Этот Камень говорит тебе, что случится потом, но никогда, что случится сейчас.

— А второе?

— Пока ты узнаёшь скрытые от тебя тайны, время вокруг тебя не замирает. Ты просто стоишь, как дурак, и смотришь в стену. Удачи выбраться.

Кто-то вырвал из моей руки Камень. Я не сразу понял, что происходит. Оболенский лежал на полу и дёргался в агонии, вокруг него расплывалась лужа крови. Над ним стоял человек, вытягивая к нему руки.

Кровь тянулась к ним.

— О, ты с нами! — человек повернулся.

Василий Романов собственной персоной, одетый в военную форму. Без оружия, кроме маленького кинжала на поясе. На бинте, которым была перевязана левая ладонь, видны свежие следы крови.

Романов не один. В углу стоял человек в кожаном плаще и белой маске с красными молниями. Из-под маски торчала неряшливая борода. От него несло перегаром так сильно, что я чувствовал это даже на расстоянии.

Трофимыч.

— Ты так минут на пять завис, — сказал Василий. — Даже не хотелось тебя будить. Я же сказал, что сегодня собрание. Оболенский его прогулял, как ты видишь, — он показал на труп. — Ты тоже. Но тебя я грохну позже. Сначала прикончим всю твою команду. Ты же ради них готов на всё, верно?

— Попробуй, и я вырву тебе позвоночник, — ответил я и полез в карман.

Сейчас я остановлю время и грохну обоих. Тем лучше, не придётся возиться потом.

Но в карманах было пусто.

— Это ищешь? — спросил Трофимыч и показал крест мартиров.

Глава 15

Я выхватил пистолет и прицелился, но не успел выстрелить. Трофимыч швырнул в меня свой любимый луч. Живот обожгло, я выронил пушку и упал на колени.

— Достану и убью, — прохрипел я. — Ты предательская сука. Я же тебе верил.

— У него нет выбора, — Василий Романов усмехнулся. — А у тебя он был.

Он пинком сбил меня с ног. Я увидел дыру у себя в животе и всё, что там внутри. Осталось недолго.

— Тогда ко мне пришли двое, — Василий склонился надо мной. — Морозов просил остров Строгановых, а Шувалов хотел взять твой. Шувалову я отказал, Морозову дал добро, но ты зачем-то начал вмешиваться. А я предупреждал.

Он повернулся к Трофимычу.

— Поднимись и убей там всех! — приказал Василий и опять посмотрел на меня: — Но ты был мне нужен живым, так что я отправил на помощь одного бомжа, который когда-то был в отцовской гвардии. Я как-то влил ему пару капель крови на всякий случай, а потом увидел на пристани, представляешь? Ты ещё с ним говорил, так что пришлось напяливать на него маску, чтобы не узнал.

— Зачем всё это? — спросил я из последних сил.

Всё расплывалось перед глазами. В этот раз я точно умру. Я не мог пошевелиться, даже не чувствовал боли. Так иногда бывало перед смертью.

— Шувалов много на себя брал, поэтому я хотел держать тебя при себе. Столько раз помогал. Ты был моим козырем на случай, если бы Шувалов вышел из-под контроля. Да и не только. Этот Пятиглавый Орёл ослабляет империю. Вместо единого сильного дома у нас их пять. Нужно учитывать интересы каждого. Но теперь Орла больше нет.

Он достал кружевной платок и осторожно высморкался.

— Но не с твоей помощью. Ты стал слишком непредсказуемым. Зря я с тобой нянчился. Жаль, что получилось достать тебя только сейчас, после стольких попыток, когда ты уже столько раз мне навредил.

Я издал хрип, последний. В глазах темнело.

— А теперь сдохни, — сказал Василий. — Хотя бы я бы хотел, чтобы ты увидел, как умирают твои друзья. Ты заслужил.

И я умер, уже окончательно.

* * *

— Забирай, — сказал Оболенский и всучил мне Камень в руки. — Забирай и скажи Дрейвану, что я закрыл сделку. И уходи, пока не принёс беду.

Не, Романов, кое-чего ты обо мне не знаешь. Сейчас я…

— Что с тобой? — спросил Оболенский. — Ты что, умираешь? Невовремя!

Я медленно отошёл назад, держась за голову. Ноги подогнулись, и я упал.

Нет, только не сейчас…

Я умирал возле Храма, от укусов змей, от питона-мутанта, в пасти Твари. Я умирал в Академии, в столице, на пыточном столе. От пуль, мечей, ножей и магии. Я попадал в аварии, тонул, сгорал и падал с высоты.

Каждое моё движение в начале цикла был отточенным, потому что если я ошибался, я умирал. Каждый раз умирал.

И не я один. Я видел сотни смертей друзей, как на моих руках умирали Света, Алекс, Кирилл и Паха. Быстро или в муках, всегда по-разному. Цена моих ошибок.

И мои смерти. Сотни, тысячи, и даже больше, намного больше. Я наконец-то осознал, как долго это продолжалось. Дольше, чем можно представить. Дольше, чем способен прожить человек.

Нет, не в этот раз. Ещё одна попытка. Дверь рядом, четыре Камня у меня. Я должен выполнить своё обещание.

Последний Камень, что я держал в руке, показал мне ещё одну вещь.

Эта попытка действительно последняя. Пока я не открою Дверь, мне нельзя умирать. Иначе всё закончится.