Пожиратели миров 2 (СИ)

— Они бы могли зачистить весь этот лес, — негромко произнёс Грог.

— Видимо, не могут. Или не хотят, — отозвался я полушёпотом. — Семью могли истребить из-за этого.

— Кто-то хочет впустить демонов?

— Или просто ослабить государство, чтобы оно пало. Враги могут быть внутренними.

Кажется, что в мире, что Альта Семита, что в галактике никогда не станет спокойно.

Наутро мы спустились с деревьев на землю. Внимательно огляделись, позавтракали и отправились дальше в путь.

— Слышали шум ночью? — спросил старик.

— Да, — чуть ли не в голос ответили мы.

— Бродящие. Твари, которые рыскают по округе в поисках нас. Они иногда выходят и к деревне, но их быстро отгоняют или убивают.

— Как они выглядят? — спросил Грог.

— Бродящие? Да как длинная личинка на коготках. Большая и жирная. Из них хороший шашлык получается.

Инсекты, значит. Появись один в каком-нибудь мире, и очень быстро так их станет много. Плодятся с такой скоростью, что вызывают зависть. Здесь же всё наоборот, будто их что-то сдерживает. Или не даёт команды размножаться со страшной скоростью. Это ещё один намёк, что здесь со связью действительно плохо.

Лес, пока мы двигались дальше, не менялся от слова совсем. Прошло несколько часов пути, мы встали на привал, после чего отправились дальше, а он как был открытым, без кустарников и высокой травы, которая закрывает весь обзор, таким и оставался. День шёл, а по ощущениям мы не сдвинулись с места вовсе.

Я бы не сказал, что лес выглядел опасным. Более того, каких-то явных угроз мы так и не встретили на своём пути. Да, слышали пару раз подозрительные звуки, что заставляло нас остановиться и вскинуть автоматы, но каждый раз обходилось. Если так посмотреть, то местная живность не должна была стать проблемой для людей, поэтому почему его так боялись, мне пока было непонятно.

Разве угроза должна быть явной?

Его боятся. Почему?

Может, потому что самая большая опасность всегда подходит незаметно? Крадётся, словно хищник, позволяя поверить, что всё хорошо?

Я знаю. И я не вижу, чтобы за нами крались.

А ты оглянись получше.

Я обернулся.

Лес был таким же, как и всегда. Обычный и спокойный, светлый, который не пытался скрыть в себе ничего опасного.

Прислушайся…

И я прислушался.

Остановился, внимательно вслушиваясь в лёгкие звуки природы, пытаясь уловить что-то то самое, лишнее.

И в первые мгновения не слышал ничего кроме обычного шума.

Прислушайся лучше, блин, ты же космодесантник. Ты вообще как ещё не сдох с таким слухом?!

И в этот момент я услышал.

Шаги. Далёкие шаги позади нас.

— Старик, — позвал я тихо, направив ствол туда, откуда мы сами пришли.

Тот обернулся, скинув двустволку с плеча. Он не издал ни звука, было достаточно того, чтобы я кивнул в сторону, куда надо было смотреть. Старик внимательно вглядывался вместе с нами в темноту леса, после чего негромко произнёс.

— Уходим.

Развернулся и чуть ли не бегом заспешил дальше. Мы не отставали ни на шаг. Я замыкал нашу небольшую группу.

— Что это? — спросил Грог негромко.

— Никто не знает. Кто сумел вырваться, ничего не видел. Кто не сумел, то не расскажет. Будет хорошо, если и мы ничего не увидим. А теперь умолкли и не отставайте.

Честно сказать, старик действительно знал, куда вёл нас. По крайней мере, в этом лесу я бы уже начал потихоньку плутать без компаса, который здесь был бесполезен. Когда нет планеты, нет магнитного поля, то и стрелка будет спокойно смотреть в одну сторону. Я проверял. Единственный способ понять, куда двигаться — по небу, по тому газовому облаку над нами, но его не видно, если не забраться прямо на самые верхушки через кроны деревьев.

Правда ушли мы не очень далеко. Вновь шаги раздались за нами, но теперь более отчётливые. Их слышали уже все, даже не пытаясь напрячь слух. Кто-то или что-то преследовало нас, держа дистанцию. Причём по звукам было сложно сказать, одна это тварь или их несколько.

Старик остановился, внимательно оглядываясь.

— Долго ещё до топей? — спросил я, водя стволом автоматов по сторонам.

— Вечером, если без остановки, но в темноте я туда не сунусь.

Я быстро достал детектор и поднял над головой, чтобы уловить сигнал. Ничего, тот молчал, не выдав ни звука.

— Что конкретно вы ищете? — спросил быстро старик.

— Что-нибудь, — отозвался я. — Хоть что-то.

Звуки, казалось, стихли. Было непонятно, ушла тварь или же затаилась, но стоять на месте не имело смысла. Если нас сожрут, то без разницы, как — во время движения или пока мы стоим. Поэтому пока была возможность, надо было двигаться.

У вас кое-кто завис.

Я сразу обернулся.

Грог.

Он стоял, неотрывно смотря в одну точку, будто что-то разглядел. Я бросил взгляд в какие-то небольшие кусты, ничего не увидел.

— Грог? — негромко позвал я его. — Грог, что случилось?