Пожиратели плоти

– Много… Больше, чем нас, – неуверенно ответил маленький демон и смущенно облизнулся.

– Он не умеет считать, – пояснил Вайд, с невольной улыбкой глядя на съежившегося друга.

– Обходной дороги я не вижу, – пробормотал Конан, оглядывая окрестности. – Придется прорываться здесь. Не думаю, что их там очень много – прошло уже три дня, а демоны свое дело знают… – добавил король с мрачной усмешкой.

Окружив мастера Энгуса и лошадей с бочонками плотным кольцом, отряд подхлестнул лошадей и галопом понесся к деревне. Мимо них свистнули две стрелы, не причинив никому вреда. Когда всадники миновали первый дом, прямо перед ними из прилегающего к следующему дому палисадника на дорогу высыпали люди. Они были в легко узнаваемой форме немедийских солдат, грязной и донельзя оборванной. С обнаженными мечами они кинулись на аквилонцев, хватая за узду взвившихся на дыбы лошадей. Врагов набралось всего десятка два, они были усталы и истощены, а потому никакого серьезного боя не состоялось.

Вайд без труда зарубил повисшего на поводе его лошади солдата. Конан, Ларго, Шеки, Чепозус и гвардейцы непрерывно размахивали мечами, не давая немедийцам приблизиться к ерзающему в растерянности на лошади мастеру Энгусу и бочонкам с «гремучим песком». Вайд видел, как одного из Черных Драконов враги все же стащили с седла, и его предсмертный хрип слился с радостным криком немедийца, немедленно вскочившего на освободившуюся лошадь. Но Конан, заставив своего коня сделать немыслимый прыжок, подскочил к ретивому солдату, взмахнул мечом – и разрубленный едва ли не пополам немедиец рухнул с только что обретенной лошади.

Вскоре все было кончено. Убитые и раненые немедийцы устлали дорогу, и ее пыль понемногу пропитывалась кровью. Отряд потерял одного человека, остальные даже не были ранены.

– Им нужны были лошади, – предположил Ларго, оглядывая место схватки. – Поэтому солдаты и напали на нас. Они, наверно, только и мечтали о том, как бы побыстрее удрать в свою Немедию…

На дорогу выбрался Тао и, брезгливо поджимая лапы, подошел к людям.

– Там в доме человек, – сообщил маленький демон. – Он раненый и без оружия, – немного подумав, Тао добавил: – Он меня погладил…

Конан и Вайд соскочили с коней и, в сопровождении Тао, осторожно вошли в крестьянский дом, один из немногих оставшихся целым в этой деревеньке. Внутри валялись несколько драных солдатских плащей, меч с клеймом нумалийских оружейников и некое подобие носилок, сделанных из двух жердей с привязанным к ним знакомым знаменем – черный орел на желто-синем фоне.

– Он там, – Тао подошел к открытому спуску в неглубокий подпол. Конан ступил на шаткую лесенку первым, Вайд последовал за ним.

Привыкнув к царившему в подполе полумраку, Вайд и Конан разглядели сооруженное из сена и тряпок ложе, с которого молча смотрел на них человек, и его глаза настороженно поблескивали в полутьме. Тао бесстрашно подошел к лежащему немедийцу, и тот провел рукой по шелковистой шерстке маленького демона, как бы прося у него защиты.

– Кто ты? – коротко и требовательно спросил Конан, не двигаясь с места.

– Я – принц Ольтен Немедийский, – последовал ответ, произнесенный с привычным, но сейчас несколько неуместным достоинством.

– Ясно, что не Вендийский, – пробурчал Конан и нахмурился, припоминая. – Ты – один из сыновей короля Нимеда?

– Да, младший, – человек вздохнул.

– Ты был в напавшей на Тарантию армии? – продолжал расспрашивать Конан.

– Я был ее командующим, – теперь в голосе говорившего прозвучала горечь.

– Понадеялся на легкую победу, немедийский щенок? – с хмурым презреньем сказал киммериец. – Хороший будет урок для твоего папаши и остальных его отпрысков!

– Мы взяли бы ваш город, – тихо, но твердо произнес принц. – Если бы не тот ужас, что погубил наш лагерь ночью, Тарантия была бы нашей. Нас победили не аквилонцы, а те твари, что вы зовете демонами. С ними невозможно сражаться, их нельзя победить… – Ольтен бессильно опустился на ложе и закрыл глаза.

– Это мы еще посмотрим, – отрезал Конан. – А кто вас победил – дело десятое. Пусть немедийцы считают, что аквилонцам помогают даже демоны – нам это на руку, – киммериец усмехнулся. – Я бы с удовольствием вернул тебя твоему папаше за приличный выкуп, принц, или бесплатно прислал бы ему твою голову, но сейчас нам предстоит важное дело. Если ты еще будешь жив, когда мы поедем обратно – я заберу тебя, и во дворце мы сможем по всем правилам этикета обсудить условия полной капитуляции твоей армии, – Конан едко рассмеялся.

– Ты – командующий аквилонской армией? – спросил принц.

– Я – король Конан, – и киммериец, сочтя разговор оконченным, выбрался наверх из подпола.

Вместо того, чтобы последовать за Конаном, Вайд подошел поближе к лежащему немедийцу. Принц оказался совсем юным, едва ли старше Ларго. Он спокойно и без всякого страха посмотрел на молодого кордавца.

– Не мог бы ты сообщить мне, что с моими людьми? – проговорил Ольтен.

– Они напали на нас, и мы их уничтожили, – просто ответил Вайд.