Пожиратели плоти

– Что значат какие-то короли и страны перед замыслами моими и моего господина? Для нас целые миры – только части хитроумной головоломки, которую мы в силах разрешить. Скоро сами слова «Аквилония», «Стигия», «Немедия» станут лишь отзвуками забытых снов. Мир переменится настолько, что люди будут бродить, как потерянные, не понимая, живы они или уже умерли. И тогда я буду обладать властью, о которой мечтал так давно. Я смогу стать наместником моего господина в созданном мною мире! – маг говорил со страстью, его бледные щеки окрасились слабым румянцем, тонкие желтоватые пальцы сжимались и разжимались.

«Ишь, куда размахнулся!» – подумал Вайд и подивился, как такое худое тело вмещает в себя столь неуемное тщеславие.

– Ты не догадываешься, зачем я открыл Портал? – стигиец почти любовно погладил черную поверхность, словно не чувствуя исходившего от нее ледяного холода. – Впрочем, куда тебе, молокосос… Может, поучить тебя? – маг улыбнулся пришедшей ему в голову мысли. – За небольшую плату я готов ненадолго стать твоим наставником и поведать нечто, могущее тебе пригодиться.

Вайд озадаченно промолчал, не зная, как воспринимать подобное предложение. Но Тот-Амон и не нуждался в его ответе. Маг даже не смотрел на собеседника, обращаясь в своей гордыне преимущественно к самому себе.

– Ты уже понял, что эти величественные ворота – лишь воплощение сложного магического процесса, начатого Бен-Аззаратом под моим руководством? – Тот-Амон небрежно перекинул через плечо белую мантию, и Вайду стала видна вышитая на ней черная змея, расправившая капюшон. – Для подмастерья это уже много. Да, я открыл для созданий иных пространств, которых несведущие люди зовут демонами – а истинные демоны, могу тебе сказать, гораздо опаснее наших маленьких зверушек, – выход в наш мир, и разместил Портал близ аквилонской столицы не случайно. Тот хаос, что охватил город и принес столько огорчений нашему общему другу Конану, лишь часть моего плана. Точнее, его отправная точка, – маг самодовольно взглянул на Вайда. – В Тарантии находится нечто, что очень меня интересует. Но получить это я смогу, лишь нарушив привычную обстановку в городе. Сами горожане меня не волнуют, мне важно ослабить жрецов, чье засилье в Аквилонии так мне мешает. Если сказать больше – мой удар направлен против жрецов главного святилища Митры…

У Вайда в ушах звенело от бесконечного «мой», «мне», «меня», с нажимом произносимых стигийцем. Но маг упивался внезапно представившейся ему возможностью хоть кого-то поразить тонкостью и величием своих замыслов.

– Тебе известно, где расположено главное святилище Митры? – поинтересовался Тот-Амон. – Впрочем, об этом так или иначе осведомлены все. В самом сердце столицы, под королевским дворцом, в скале вырублены катакомбы, куда охраняющие святилище жрецы пускают далеко не всякого, кто желает поклонится Подателю Жизни, – имя светлого бога прозвучало в устах стигийца как название какого-то на редкость мерзкого насекомого. – Кое-кто даже знает, почему этот храм Митры расположен в столь странном месте. Там покоится гроб с телом Эпимитриуса, надежно спрятанный от людских глаз. Настолько надежно, что сами жрецы позабыли, в каком именно месте подземных катакомб он находится, – маг презрительно рассмеялся. – Эти глупцы не ведают, каким богатством обладают. Они уверены, что легенды об основателе Аквилонии – сказки для простолюдинов, не содержащие и крупицы истины. Выполняя положенные ритуалы, посвященные Эпимитриусу, они даже не задумываются об их подлинном смысле. Слепцы!

Маг поднял руку и быстро начертил что-то в воздухе. Там, где он проводил ладонью, оставался контур, горевший бледным голубоватым огнем. Вайд узнал знак, обозначающий имя Эпимитриуса и встречающийся в Тарантии повсюду.

– Они помещают этот символ как украшение на застежки ожерелий и на дверные замки для защиты от воров! – Тот-Амон заговорил резко и отрывисто. – Они не догадываются, что в действительности он значит, иначе никогда не осмелились бы вывести его! Лишь я смог проникнуть в его тайну. Теперь я знаю, какие магические сокровища таит в себе гробница вашего старца! А недавно я смог узнать, где она находится. И я не остановлюсь перед тем, чтобы стереть с лица земли Тарантию, раз мне необходимо добраться до нее! Только так я смогу обрести то, что станет ключом к моим будущим победам… – стигийский маг замер, словно его взорам уже открылось ожидающее его впереди безмерное величие.

– Спасибо за урок, Тот-Амон, – подал, наконец, голос Вайд. – Все это чрезвычайно интересно, но к нашему делу не относится. Честно говоря, мне все равно, какие цели ты преследовал, открыв Портал. Он достаточно попортил нам кровь, а потому настала пора избавится от него и восстановить равновесие, нарушенное тобой.

– Нельзя перебивать наставника, мальчик, – холодно сказал маг, пронзив Вайда взглядом бездонных глаз. – К тому же мы еще не договорились о плате за урок. Я обещал, что она будет невысока. Всего лишь твоя жизнь. Согласись, это действительно немного, – Тот-Амон улыбнулся с деланным дружелюбием.