Пожиратели плоти

Вайд протянул вперед ладони и стиснул зубы, собирая всю имеющуюся у него силу. Ему показалось, что все вокруг съежилось, уменьшилось, и в целом мире остались только Тот-Амон и Хозяин Лабиринта, замершие перед решающим сражением. Вайд медленно провел руками, очерчивая контуры петли и вкладывая в нее всю доступную ему энергию. Над поляной в воздухе повисло синее мерцание, постепенно разгоравшееся все ярче и принимающее необходимое Хозяину Лабиринта форму. Рубиновые глаза змея зловеще блеснули, и он молниеносно бросился на противника с немыслимой высоты своего роста. Вайд сделал неуловимое движение – и синий огонь сомкнулся вокруг шеи чудовища. Змей яростно рванулся и судорожно забил огромным хвостом, как тростинки ломая росшие поблизости деревья, но петля лишь туже затягивалась, не давая змею добраться до неподвижно стоящего Вайда.

– Молодец, Вайд… – кажется, Лабиринт впервые похвалил своего Хозяина, но тому было некогда оценить это. – Теперь держи его. Я нанесу последний удар…

Будто огромная раскаленная стрела пронзила мозг Вайда. Перед глазами задрожало алое марево, руки и ноги словно налились свинцом и стали чужими. Вайд открыл рот, собираясь закричать – и обнаружил, что не может выдавить ни звука… Кажется, Лабиринт еще что-то говорил ему, но Вайд уже ничего не чувствовал и не воспринимал. Его словно разрывали пополам две противоборствующие силы, мощь которых не могло вместить хрупкое человеческое тело. Две враждебные воли хлестали друг друга, пытаясь уничтожить, и Вайд оказался в эпицентре их сражения, словно щепка, попавшая в водопад. Он захлебывался в мутных волнах взаимной ненависти мага и бога, последним усилием пытаясь удержать петлю на шее беснующегося змея.

Как во сне он увидел, что на поляну выбегает Конан, на ходу вытаскивая из-за плеча двуручник. За ним торопились Ларго и Шеки. Его друзья явно собирались напасть на чудовище, для которого их мечи казались не страшнее иголок. Вайд ощущал, что еще немного – и он задохнется, не выдержав напряжения схватки. Неимоверная боль снова пронзила его… и неожиданно все кончилось. Взметнувшийся ввысь столб огня поглотил огромного змея, и меч подоспевшего Конана рубанул пустое пространство.

Внутри Вайда словно что-то лопнуло, освобождая его от непомерной тяжести. Вернулись звуки и запахи, Вайд ощутил, как дрожат его руки и ослабли ноги. Бессильно опустившись на траву, он наблюдал, как Конан, Ларго и Шеки озадаченно смотрят на то место, где только что извивалось безумное чудовище, о котором теперь напоминали лишь сломанные деревья да вырванные с корнем кусты. К товарищам приближались ничего не понимающие Эсканоба и Тандиль, сжимая в руках уже ненужное оружие. Задыхающийся от быстрого бега мастер Энгус, держась за бок, плелся к Вайду. Вокруг него возбужденно прыгал Тао, пытаясь что-то сказать, но от волнения все время путая слова. Лишь Чепозус, ведущий лошадей с сидящим на одной из них иссиня-бледным Ольтеном, был невозмутим, как Портал. Глядя на него, можно было подумать, что все происшедшее он самолично спланировал от начала до конца.

Конан сунул меч в ножны и широкими шагами подошел к Вайду.

– Что здесь произошло, Крысенок? – отрывисто спросил король.

– Мы слегка поссорились с Тот-Амоном, – слабым голосом ответил Вайд, снизу вверх глядя на киммерийца. Остальные члены отряда тоже сгрудились вокруг него, и Вайд вынужден был подняться на еще не слишком послушные ноги.

– Тот-Амон? – поднял брови Конан. – Не ожидал… Похоже, рядом с любой пакостью можно отыскать его следы. Это он послал громадную змею, которая чуть не сожрала тебя?

– Это еще кто кого, – слегка обиделся Вайд. Король и его спутники выслушали рассказ кордавца о событиях, произошедших около Портала.

– Значит, Тот-Амон хотел обчистить гробницу? – пробормотал король. – Обычно это плохо кончается – знаю по своему опыту… Так вы с Лабиринтом уничтожили этого стигийского колдуна? – Конан, как всегда, сразу перешел к наиболее интересовавшему его вопросу. Вайд понял, что сам факт его успешной борьбы с могучим магом здесь никого не восхищает, и вздохнул.

– Не думаю, – отозвался он и взглянул на разочарованного Конана. – Похоже, его выбросило обратно в Стигию, или где он там прячется. Но это надолго отобьет у него охоту лезть сюда! – Вайд подумал немного и тихо добавил: – По крайней мере, на ближайшие несколько дней.

– Ладно, тогда займемся Порталом, – Конан энергично огляделся. – Внушительное сооружение… Тебе понадобится наша помощь, Крысенок?

– Что мне требуется, так это пара спокойных дней без постоянной беготни… и поговорить с Лабиринтом, – честно признался Вайд. – Но у меня такое ощущение, что с ним что-то случилось. А, может, со мной…