Пожиратели плоти

Вайд сосредоточился и позвал Лабиринт – но вместо ответа почувствовал пустоту, какой он не испытывал с того далекого дня, когда стал его Хозяином. Без особой надежды Вайд попытался еще несколько раз – но он даже не смог ощутить далекого присутствия Лабиринта. Вайд так привык к своей незримой связи с магическим созданием, что теперь ему стало не по себе, точно он потерял нечто очень важное.

Внимательные глаза его спутников, начавших понимать, что события идут не так, с одним и тем же вопросом обратились на Вайда. Он начал было лихорадочно придумывать, что бы такое им сказать – но внезапно понял, что не должен скрывать от своих товарищей правду, как бы это ни отразилось на нем самом.

– Я не могу услышать Лабиринт, – пробормотал Вайд и с отчаянием выпалил самое главное: – А без него я совершенно не представляю, как мне закрыть Портал!..

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

– Что-о?! – зарычал Конан, наступая на своего бывшего юнгу. – Ты притащил нас в самое логово демонов и теперь говоришь, будто не знаешь, что делать? Клянусь Кромом, я сейчас закрою этот Портал твоей башкой, недоносок!

Вайду показалось, что король собирается ударить его, но он не сделал и попытки защититься. Остальные мрачно молчали, испытывая, по-видимому, сходные с киммерийцем чувства. Вайд приготовился к худшему – но тут, к его удивлению, решительно выступил вперед мастер Энгус, выпрямившись во весь свой маленький рост и заслонив молодого кордавца от бушующего Конана.

– Не стоит быть столь скорым на расправу, Ваше Величество, – вежливо и спокойно заметил мастер. – Вайд сделал все, что в его силах. Без него мы вообще не доискались бы причины наших бедствий. Лучше нам успокоиться и вместе подумать, что предпринять…

Конан несколько раз открыл и закрыл рот – но в итоге только сплюнул и резко отвернулся, давая возможность улечься своему гневу. Вайд удивился про себя переменам, произошедшим в характере его капитана. В былые времена киммериец сначала хорошенько врезал бы Вайду – за то, что не справился со своим делом, потом Энгусу – чтоб не донимал советами, затем кому-нибудь близстоящему – просто так, для острастки, а уж после успокоился и начал искать нужное решение.

– Я думаю, задача ясна, – как ни в чем не бывало продолжил пожилой мастер, не представляющий, какой опасности только что избежал. – Необходимо закрыть это сооружение, называемое Порталом… Так, Вайд?

– Да, – кивнул молодой человек. – Закрыть… или уничтожить. Так говорил Лабиринт.

– Уничтожить? – Ларго озадаченно взглянул на массивные черные ворота. – Такую-то громадину?

– Может, тараном его? – предложил Эсканоба, которому, как всякому военному, была свойственна особая нестандартность мышления.

– У нас тарана нет, господин офицер, – бодро напомнил Тандиль, и тут в его круглых глазах отразился ужас – зная своего командира, он решил, что именно его-то сейчас и пошлют строить этот самый таран.

– Подпилить дерево так, чтобы оно рухнуло на Портал, – робко сказал Ольтен, ни на кого не глядя.

– Деревья растут слишком далеко, – возразил Ларго, в свою очередь старательно избегая смотреть на недавнего врага.

Вайд хотел было сказать им, что разрушить Портал – отнюдь не означает просто раскатать по камешку эти ворота, что Лабиринт подразумевал под уничтожением Портала совсем другое – но, подумав, промолчал и только пожал плечами. Откуда он знает, что именно Лабиринт имел в виду? И что он сам сможет предложить им взамен?

– Погодите, – медленно произнес мастер Энгус. – Таран… Я тут подумал… Тогда ведь получилось! Конечно, понадобится много, весь запас… Но попробовать можно, правда? – спросил Энгус, обводя взглядом своих товарищей. Ларго смущенно кашлянул, остальные недоуменно смотрели на пожилого мастера.

– Мой песок, – торжествующе пояснил Энгус. – «Гремучий песок». Он ведь не только поджигает – он вполне способен разрушать. Конечно, эти ворота выглядят основательно, но они ведь не каменные – так, Вайд?

– Да, – неохотно согласился молодой человек. – Я не знаю, что это за материал, но явно не камень.

– Да никакого песка не хватит, чтобы эти ворота рухнули, – с сомнением произнес Ларго.

– Может быть, достаточно будет лишь повредить их? Магия – штука тонкая, насколько я понимаю, – Энгус с надеждой посмотрел на Вайда, и тот подтверждающе кивнул.

– Но мы брали ваш песок, чтобы защищаться от демонов, – нерешительно напомнил Ларго.

– Если будет необходимо – справимся с демонами и так. На то мы и солдаты, офицер Ларго, – строго сказал Эсканоба, и юноша по привычке съежился и замолк.

Не принимавший доселе участия в обсуждении Конан решил, что выход найден, и настало самое время отдавать приказы.

– Мастер Энгус, Вайд и… э-э… Ларго – займитесь «гремучим песком» и Порталом. А мы пока разберемся с обедом, – и киммериец пробурчал словно про себя: – А то столько часов в седле нежрамши-то… – принц Ольтен невольно поморщился, но спохватился и быстро отвернулся от вспыльчивого аквилонского короля.