Пожиратели плоти

– Ну, гною вас тут не я, – вежливо ответил Вайд, вполне понимая чувства Конана. – Проще всего сбежать неизвестно куда и зачем – и снова попасть в плен или умереть от голода. Раз уж здешнее племя отнеслось к нам неплохо – я решил воспользоваться этим и разузнать как можно больше об этой стране…

– Неплохо племя отнеслось не к нам, а к тебе, сопляк, – буркнул Конан, осознав, впрочем, разумность доводов Вайда. – И если ты сейчас скажешь, что за эти дни ничего стоящего не узнал – клянусь Кромом, я дотянусь до тебя и сверну твою тощую шею!

– Кое-что узнал, – спокойно сказал Вайд. – Например, как нам вернуться обратно в свой мир.

Как ни тихо говорил Вайд, эти его слова услышали все. Озаренные внезапной надеждой глаза пленников обратились на молодого кордавца. Вайд некстати вспомнил, как уже обещал однажды закрыть Портал, и подумал, что, если и на этот раз не оправдает доверия своих спутников – лучше бы человеку по имени Вайд вообще не рождаться на свет.

– Местная знахарка показала мне древний талисман, – торопливо стал объяснять Вайд, искоса поглядывая в сторону дремлющего охранника. – Он так сильно заряжен магической силой, что почти помог мне услышать Лабиринт… – увидев на лицах друзей разочарование, Вайд быстро продолжил: – Я расспросил старейшин – и, если я правильно понял, здесь есть целые города змееногих, с дворцами и храмами. Главное – с храмами!

Охранник сонно зашевелился, копье в его руке качнулось.

– Этот народ некогда владел магией такой мощи, какая нам и не снилась, – Вайд понизил голос до шепота, что заставило остальных напряженно вытянуть шеи, чтобы услышать его. – В их храмах, я уверен, накопилось достаточно магической силы, чтобы я смог докричаться до Лабиринта, и тогда мы вместе вытащим вас отсюда!

Тут охранник поднялся, опираясь на хвост и тупо глядя на Вайда. Потом, словно что-то вспомнив, подполз к нему и начал осторожно оттеснять молодого кордавца от загона с пленниками.

– Послезавтра ночью! – успел сказать Вайд и увидел, как голубые глаза Конана понимающе блеснули в ответ.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Пользуясь своей свободой и несообразительностью змееногих, Вайд начал активно готовиться к намеченному побегу. Но судьба – как случается чаще, чем хотелось бы людям – распорядилась иначе.

Утром одиннадцатого дня пребывания пленников у змееногих в селение примчался гонец – Вайд сразу определил, что он нездешний, по более добротной одежде и уверенному взгляду. Гонец осмотрел сидящих в загоне людей, потом ему издалека показали Вайда. После этого часть мужчин селения под руководством вновь прибывшего куда-то уехала, и вернулась только под вечер, привезя с собой длинные тонкие жерди, нарезанные из какого-то дерева. Жерди были на удивление прочные и гибкие. Ничего еще не подозревающий Вайд с интересом наблюдал, как несколько пожилых змееногих сосредоточенно трудятся над одной из примитивных повозок с деревянными колесами, на которой жители деревни перевозили с места на место свой жалкий скарб. И только когда молодой кордавец увидел, как над бортами повозки выросла большая прочная клетка, сделанная из скрепленных между собой жердей, он понял, что с побегом опоздал.

В эту ночь Вайду даже не позволили выйти из шатра – гонец распорядился, чтобы к нему была приставлена охрана. Видимо, приехавший змееногий осмелился поставить под сомнение божественный статус Вайда. Хотя и в загон к товарищам его тоже не отправили, что вселяло надежду на то, что побег он все-таки сможет устроить. С этой успокаивающей мыслью Вайд и провел последнюю ночь в этом селении.

Наутро пленников со связанными руками погрузили на повозку, где им пришлось лежать вплотную друг к другу, подогнув ноги. Сопровождаемая отрядом из дюжины змееногих повозка, запряженная тремя скакунами, двинулась через степь к горам, провожаемая равнодушными взглядами жителей селения. Казалось, никто из них не задумывался, откуда появились незнакомцы и куда их теперь увозят. Свою часть работы они выполнили – сообщили о странных гостях куда следует и продержали их живыми до приезда кого следует – и теперь судьба пленников их не интересовала.

Вайд, верхом на скакуне, ехал в середине отряда, лишенный возможности даже управлять животным по своей воле. Но Сет не мог бы пожаловаться – руки и ноги его посланцу не связали, и перстень по-прежнему находился при нем. Выезжая из селения, Вайд краем глаза заметил старую знахарку и девушку, побывавшую в его шатре. Полуоткрыв рот, девушка тупо смотрела на него, потом неожиданно подняла с земли какую-то щепку и с силой швырнула ее в молодого кордавца. Видимо, она восприняла отъезд Вайда как явно выраженное нежелание насладиться ее прелестями, и ее уязвленная девичья гордость требовала отмщения. Вайд вздохнул, подумав, что женщина всегда останется женщиной, что бы ни находилось у нее ниже бедер – ноги или хвост.