Пожиратели таланта

Выяснилось, что поздно вечером четырнадцатого мая в гостиницу вместе с Мещерским пришла молодая женщина. Рыжеволосая, в пестром, зелено-оранжевом, вязаном платье. Судя по ее возбужденному состоянию и поведению в целом (она громко смеялась, пыхтела сигареткой, которую потом просто выбросила, не загасив, в мусорную урну, двигалась неуверенной, танцующей походкой), она была уже изрядно подшофе. Павел Воеводин, к несчастью, всю ночь слушал музыку в наушниках (грубейшее нарушение устава!), а потому не мог ответить на вопрос, раздавались ли сверху какие-нибудь крики или шум. На следующий день рано утром, приблизительно в четыре часа, уже пятнадцатого мая, в день смерти Гороховой, вчерашняя дамочка, выглядевшая так, словно ее перепугали насмерть, вся белая, как бумага, – «Просто похожая на покойницу!» – спустившись из гостиницы, пробежала мимо Воеводина, даже не взглянув на него. И, постукивая каблуками, начала спускаться с высокого крыльца, «ломая себе ноги», как он сказал. То есть это Воеводин решил, что она не в себе и ей нужно элементарно помочь спуститься с крыльца, чтобы она не разбилась, поэтому он выскочил вслед за ней, схватил ее под локоть и помог сойти со ступенек. Она вновь не обратила на него внимания. Ее всю трясло. Пробормотав: «Мне бы такси», – она подошла к самому краю тротуара и встала там в ожидании машины. Но в этот ранний час автомобилей на улице вообще было мало, а уж такси – и подавно. Тогда Воеводин предложил ей вызвать его друга-таксиста, но она отмахнулась, из чего он сделал вывод, что она очень спешит и не надеется ни на каких друзей-таксистов. Или же она просто хотела, чтобы охранник от нее поскорее отвязался. Как раз в это время она и остановила такси. Села на переднее сиденье, и охранник услышал, как она сказала: «Улица Лермонтова, магазин «Цветы».

* * *

Она уехала, а Мещерский, по словам охранника, вышел из своего номера только после обеда, и выглядел он ужасно: «Видно было, что всю ночь пил», – заявил охранник.

Поблагодарив Воеводина, Лиза позвонила Мирошкину и попросила его выяснить адрес расположенного по улице Лермонтова цветочного магазина.

– Сережа, мне кажется, я откуда-то знаю этот адрес... В голове вертится... Ну, скажи! Напомни мне!

– Позвони Глаше, может, она вспомнит? – засмеялся Мирошкин. – Витамины надо пить и побольше спать, Лизавета.

– Сережа... Кто из ее друзей проживает на улице Лермонтова? Ну?

– Да не парься ты. Туманов, вспомнила? Скульптор. Записывай... – И он продиктовал ей полный адрес Ивана Туманова.

23

«Виктор Кошелев, Виктор Кошелев...» – повторял Виталий Юдин, высматривая на узкой улице, примыкавшей к отремонтированному зданию паспортной службы, дом с табличкой «137». Именно в этом доме, по сведениям, полученным им от друга-полицейского, и проживал самый важный свидетель произошедшей третьего мая аварии в районе железнодорожного вокзала, аварии, в которой погибла Виктория Желткова. И именно он, этот самый Виктор Кошелев, был первым – и единственным – человеком, который подошел к разбитой машине и находившейся в ней молодой женщине, а это значит, что только он и мог первым увидеть и взять все, находившееся в машине. Помимо трупа, конечно. Это уже потом он вызвал милицию и упорно делал вид, что ничего не брал и не видел.

* * *

Был вечер, улица была пустынной и оранжевой от света фонарей. Окрасившиеся в розово-рыжие тона дома, протянувшиеся вдоль улицы, казались сделанными из зефира. Попахивало нечистотами, поскольку в этот район города еще не провели канализацию, и жители выплескивали помои прямо на проезжую часть.

* * *

Юдин, за все время проживания в большом городе, в благоустроенных квартирах своих любовниц, успевший привыкнуть к чистоте и комфорту, которыми его окружали любящие его женщины, с содроганием представлял себе жизнь в этих старых, с гнильцой, купеческих особняках. И он ни за что не постучался бы и не позвонил ни в один из этих домов, если бы не острая необходимость.

* * *

Вот он, этот дом с нужным номером. Деревянная дверь хорошо освещена. Очень тихо, хотя сейчас всего-то девять вечера. Он увидел большую черную кнопку звонка и позвонил. Подождал, пока за дверью не послышались медленные шаркающие шаги. Он ждал, когда прозвучит неизбежное: «Кто там?», но так и не дождался этого вопроса. Дверь приоткрылась, и в электрическом свете фонаря показалась высокая худая фигура старика.

– Вы к кому? – услышал он неожиданно низкий, роскошный баритон, словно перед ним был не гардеробщик из прибрежного ресторана «Волна», а как минимум театральный актер на пенсии.

– Мне нужен Виктор Кошелев, – ответил, сильно нервничая, Виталий.

– Это я. Входите, молодой человек, – и хозяин спокойно, явно ничего не подозревая и не боясь, впустил его в дом.

В двух шагах от входной двери устремилась наверх крутая деревянная лестница. Внизу же, сбоку от входа, виднелась небольшая кухня с очень старой газовой плитой и газовой же печкой.

– Мне бы поговорить...