Пожить в тени баобабов

– Хрен тебе, а не капуста… Влип ты, козел… Хоть наружу вывернись, влип… Возьми любую газету, ткни пальцем в первый попавшийся портрет, обязательно попадешь в одного из приятелей Николая Петровича… Зря ты полез в это дело, козел… – протянул водитель Дима с невыразимой болью в голосе. – На тебя взглянешь, сразу видно, что дурак… Кровь в глаза, рога в землю… Бык, короче… Истинный бык!.. Нашел на кого охотиться, на Николая Петровича!.. Странно, что тебя еще не закопали…

Он задохнулся от боли:

– Эй, слышь?… Поп есть на этой посудине?…

Валентин не ответил.

– Поп есть?

– Откуда мне знать.

– И то верно… Ты же бык… Ты же просто бык… А я человек крещеный… Ты, слышь?… Ты прости…

– Бог простит.

– Жалко…

– Вы что же, утверждаете, что не знали о том, чем занимаются ваши люди на грузовой палубе? – суховатый, подтянутый, даже элегантный капитан парома непонимающе взглянул на Николая Петровича. От капитана несло хорошим одеколоном и настороженностью.

Николай Петрович улыбнулся:

– Почему же не знаю? Я их послал закрепить машины, они этим и занялись. А потом, наверное, тяпнули по стакашку. Ребята простые. У них ведь известно: поработал – выпил. Так уж водится. В России живем. В сущности, хорошие ребята, – повторил он, – только привычки у них… Не скажу, что хорошие привычки… Даже вредные… Это так… Но с другой стороны, это ведь не они начали драку на грузовой палубе…

– Почему вы так думаете?

– Потому что знаю своих людей.

– А человека, начавшего драку, вы знаете?

– Откуда? – отмахнулся Николай Петрович. И заметил с тайным намеком: – Говорят, заяц есть у вас на борту. Говорят, заяц безбилетный попал на борт вашего парома без документов.

– Это кто же так говорит?

– Мало ли… – добродушно пожал плечами Николай Петрович. И поджал губы: – А все же нехорошо… Как это так?… Безбилетник какой-то… На международном пароме…

– Оставим эту тему, – капитан выпрямился. – Человек, которого вы называете зачинщиком драки, прекрасно вас знает. Назвал ваше имя, место работы, ознакомил нас с некоторыми фактами вашей биографии.

– Я в разных местах работал, – со значением произнес Николай Петрович. – Меня многие могут знать.

– Возможно, – согласился капитан. – Но, похоже, этот человек действительно знает вас хорошо.

– Вот и наведите справки, что он за человек, – Николай Петрович неторопливо потянулся к бару. – Виски? Коньяк?

– Спасибо. Не пью, – сухо отказался капитан. – Этот заяц, про которого вы говорите, он, знаете, заяц с таким… как бы это сказать… с идейным уклоном. Вроде как и не совсем простой заяц. Утверждает, что знает такое, что при обнародовании вряд ли вас обрадует.

– Ну? – вполне искренне удивился Николай Петрович. – Что же такое он может знать?

– Ну, например, он уверенно утверждает, что, прикрываясь служебными обязанностями, вы перевозите крупную контрабанду.

– Помилуй Бог, контрабанду! Вы что же, верите сумасшедшему? Агрессивному сумасшедшему?

– Но стреляли в сумасшедшего ваши люди. Он не стрелял.

– Самооборона. Всего лишь. Как вы уже убедились, у нас есть право на ношение оружия.

– А еще этот заяц уверенно утверждает… – капитан не сводил глаз с Николая Петровича, – что в гробу, уложенном в вашем микроавтобусе, лежит вовсе не покойник, а именно контрабанда…

Николай Петрович спокойно сделал глоток:

– Напрасно отказываетесь. Превосходный коньяк…

И пояснил:

– Мое дело простое. Принял груз, сдал груз. А что находится в гробу, этим занимаются другие… – Николай Петрович опять со значением взглянул на капитана. – Понимаю ваши сомнения. Но ведь, в сущности, все очень просто. Возьмите и вскройте гроб.

Он усмехнулся:

– Правда, вам и придется брать ответственность за такой акт вандализма.

– Никакие гробы вскрывать я не собираюсь, – отрезал капитан. – Этим займутся спецслужбы. И очень скоро займутся. Я, собственно, потому и спустился к вам. Чтобы вы знали.

– Спасибо. – Николай Петрович энергично кивнул. – Надеюсь, за это время вы навели справки не только о зайце?

Капитан, наконец, улыбнулся.

Сухо, но улыбнулся.

– Разумеется, Николай Петрович. Потому я к вам и заглянул. Мы, Николай Петрович, рассчитываем на вашу помощь.

– К вашим услугам.

– Шифрограммой нам сообщили: этот заяц, зачинщик драки, приведшей к смертельным исходам, не кто иной, как некий Кудимов, объявленный в розыске. Пара убийств, подозрения в разбое. Он из бывших спортсменов. Вполне возможно, что пытался бежать в Германию, но не смог сойти в Киле с парома. У нас, знаете ли, контроль.

– Где он сейчас?

– Кудимов?

– Ну да. Заяц этот.

– В госпитале.

– Не сбежит?

– Мы к нему подсадили медбрата. Хороший, крепкий медбрат.

– А как мои люди?

– Один мертв. Другой… Хорошо, если дотянет до Питера…

Капитан встал:

– В Санкт-Петербурге попрошу вас не торопиться. Предстоит выполнить некоторые формальности.

Николай Петрович кивнул.

– Конечно.

Проводив капитана, он сделал еще глоток.